Лошади и люди имеют древние отношения. Вероятно, азиатские кочевники одомашнили первых лошадей около 4000 лет назад, и животные оставались необходимыми для многих человеческих обществ до появления двигателя. Лошади до сих пор занимают почетное место во многих культурах, часто связанное с героическими подвигами на войне.
Дикие и одомашненные виды
Существует только один вид домашних лошадей, но около 400 различных пород, которые специализируются на всем, начиная от тяговых повозок и заканчивая скачками. Все лошади - пастухи.
В то время как большинство лошадей являются домашними, другие остаются дикими. Группы таких лошадей можно встретить во многих местах по всему миру. Свободнобродные североамериканские мустанги, например, являются потомками лошадей, привезенных европейцами более 400 лет назад.
Дикие лошади обычно собираются в группы от 3 до 20 животных. Возглавляет группу жеребец (зрелый самец), состоящую из кобыл (самок) и молодых жеребят. Когда молодые самцы становятся жеребцами, в возрасте около двух лет жеребец прогоняет их. Затем жеребцы бродят с другими молодыми самцами до тех пор, пока не соберут свою группу самок.
Лошадь Пржевальского - единственная по-настоящему дикая лошадь, чьи предки никогда не были одомашнены. По иронии судьбы, это коренастое, крепкое животное существует сегодня только в неволе. Последняя дикая лошадь Пржевальского была замечена в Монголии в 1968 году.
До появления механизированных транспортных средств лошадь широко использовалась как тягловое животное, а езда верхом на лошади была одним из основных средств передвижения.
Общие черты
В доисторические времена за дикой лошадью, вероятно, впервые охотились в поисках пищи. Исследования показывают, что одомашнивание произошло примерно 5 500 лет назад. Предполагается, что лошадь впервые использовалась племенем индоевропейского происхождения, которое жило в степях к северу от цепи гор, примыкающих к Черному и Каспийскому морям. Под влиянием климата, пищи и человека лошадь быстро приобрела свой нынешний вид.
Отношение лошади к человеку было уникальным. Лошадь - партнер и друг. Она вспахивала поля и привозила урожай, перевозила грузы и пассажиров, следила за дичью и выслеживала скот, перевозила бойцов в бой и искателей приключений на неизвестные земли. Она обеспечивала отдых в виде прыжков, турниров, каруселей и верховой езды. Влияние лошади выражается в английском языке в таких терминах, как рыцарство и кавалерия, которые ассоциируются с честью, уважением, хорошими манерами и прямотой.
По словам французского зоолога Жоржа-Луи Леклера, графа де Бюффона, лошадь является "самым гордым завоеванием человека". Его место было у хозяина в могилах скифских царей или в гробницах фараонов. Многие ранние человеческие культуры были сосредоточены на владении лошадью. Суеверия читали смысл в цветах лошади, а подвешенная рядом с могилой или святилищем лошадиная голова или на фронтоне дома наделяла это место сверхъестественными способностями. Греческая мифология создала кентавра, самый очевидный символ единения коня и всадника. Белые жеребцы были высшей жертвой богов, а греческий генерал Ксенофон записал, что "боги и герои изображаются на хорошо обученных лошадях". Поэтому красивая и хорошо обученная лошадь была символом статуса в Древней Греции. Цари, генералы и государственные деятели, по необходимости, должны были быть всадниками. Имена известных лошадей неразрывно связаны с именами их знаменитых всадников: Буцефал, запрягатель Александра Македонского; Инцитат, некогда считавшийся сенатором римского императора Калигулы; Эль Морзилло, любимый конь Эрнана Кортеса, которому индейцы возвели статую; Роан Барбери, жеребец Ричарда II, упомянутый Шекспиром; Копенгаген, герцог коня Веллингтона, похороненного с военными почестями.
Лошадь заняла особое место в области искусства. От рисунков каменного века до чуда фриза Парфенона, от скульптур гробниц китайской династии Тан до эскизов Леонардо да Винчи и Коллеони Андреа дель Верроккио - лошадь вдохновила художников всех возрастов и во всех уголках мира.
Лошадь при жизни служила своему хозяину в путешествиях, войнах и трудах, а в смерти обеспечивала его многочисленными товарами. Задолго до одомашнивания на лошадей охотились первобытные племена за их плотью, а конина до сих пор потребляется людьми в некоторых частях Европы и в Исландии и является основой многих кормов для домашних животных. Лошадиные кости и хрящи используются для изготовления клея. Столбняковый антитоксин получают из сыворотки крови лошадей, ранее привитой столбняковым токсоидом. Из конской шкуры изготавливается ряд изделий, в том числе тонкая обувь и ремни.