В середине XVII века герцогство Курляндия, занимавшее большую часть современной Латвии, переживало свой золотой век. Под водительством герцога Якоба Кеттлера Курляндия превратилась в крупного торгового игрока на Балтике, имевшим контакты не только с прилегающими Пруссией, Речью Посполитой и Россией, но и с далёкими Англией, Францией, Нидерландами. Даже предпринимались попытки торговли с Персией. Торговали курляндцы пушками и мушкетами, инструментами, порохом, углём и зерном, дёгтем и пенькой. Даже вином торговали, выращивавшимся в маленьком городке Сабиле. Курляндия имела такое торговое влияние, что голландцы, изначально защищавшие курляндские корабли по договору, отказались от защиты, посчитав латвийцев конкурентами. Такими темпами Якоб стал самым богатым немцем-герцогом в Европе, что не могло его не радовать.
Весь этот меркантилистический движ начался, как подобает, с поездки в Западную Европу. Возвратившись он начал строить флот и задумывать планы колонизации.
Первая попытка основать колонию произошла в 1637 году, когда корабль с поселенцами высадился на остров Тобаго. Там уже была голландская колония, разрушенная несколькими месяцами ранее испанцами. По ряду причин эта попытка колонизации провалилась, как и последующая.
Тогда латвийский взор обратился на Южную Африку. Там в 1651 появилась колония на острове Святого Андрея, посреди реки Гамбия, недалеко от места впадения её в Атлантику. У местных вождей Барры и Косана были куплены прибрежные участки земли и тут почалось. Курляндцы купили негров, отстроили на острове жилые здания, склады, тюрьму, лютеранскую церковь и 13 факторий на голландский манер. Местные обменивали железные инструменты, украшения и бренди на рабов, перец, золото, слоновую кость, шкуры животных и прочие богатства Чёрного континента.
В мае 1654 таки пришла к успеху колониальная экспедиция на Тобаго. На острове возвели Форт Якоб и Якобштадт (в честь герцога), окружающая местность получила курляндские названия: Большой Курляндский залив, Залив Якоба, Новая Митава, Залив Либау, Малый Курляндский залив. В первый же год существования колонии поселенцами была построена лютеранская церковь. Чтобы колония развивалась, герцог Якоб приказал создать на Тобаго плантации сахарного тростника, табака и кофейные плантации. Экспорт в Европу включал сахар, табак, кофе, хлопок, имбирь, индиго, ром, какао, черепашьи панцири, тропических птиц и ром (нет).
Колонии отжали по беспределу. Во время Северной войны Курляндия оказалась полем боя между Швецией и РП, хватало более важных дел, чем управление дальними колониями. Чем и воспользовались ушлые голландцы, в 1658 захватив колонию на Тобаго. Официально её уступили в декабре 1659, однако вскоре Курляндия заполучила свои земли обратно — по Оливским соглашениям. Долго колония правда не прожила — в 1666 остров был оставлен после пиратского набега.