Говорят, когда ведьма умирает, она должна обязательно передать свою ношу, свое наказание - свою темную силу той, кого она присмотрела, подготовила. А если нет ее, то любому, кто осмелится подержаться за протянутую руку воющей и бьющейся в страшной агонии старухи. Если не найдется такой смельчак или глупец, то ведьма будет умирать долго - несколько дней, болезненно, вопя в конвульсиях. Сила не желает покидать ведьмино состарившееся, иссохшее тело просто так. Она жаждет свежей, юной крови. Говорят, что для того, чтобы облегчить ведьме мучения надо на четвертый день разобрать ей в доме крышу, тогда она сможет успокоиться навсегда. Все правда...
Каждое лето я приезжала в гости к бабушке, в маленький провинциальный городок. Это светлые, теплые воспоминания детства. Старинный дом, второй этаж с изящным балконом, широкими перилами, коваными ажурными решетками. Тонкая занавеска, которая прикрывает распахнутую настежь балконную дверь, надувается от легкого летнего ветерка и не спасает от знойных лучей солнца. Рыжие половицы нагрелись и теперь солнечные зайчики аккуратно перебираются ко мне на кровать.
Уже полдень, а я только еще просыпаюсь, наблюдая сквозь прикрытые ресницы за пушинкой, которая залетела вместе с солнцем в комнату. Я жду бабушку с молоком и черникой. Это будет еще один лучший день. А вечером мы пойдем к бабушкиной подруге на липовый чай со сладкими плюшками. Они старинные подруги. Будут пить чай, сплетничать, смеяться, играть в карты, раскладывать пасьянс. Мне нравится баба Настя, но все ее боятся, потому что она - ведьма! Так сказала мне мама Женьки.
Я рассматривала альбом с фотографиями молодой бабы Насти и ничего от ведьмы в ней не находила. И жила она в комнате, в обычном двухэтажном деревянном доме. И кухня общая с соседями. Цветы вьющиеся по потолку, круглый стол, скатерть с кистями, хрусталь, цветной телевизор (что в конце 70-х было редкостью и признаком достатка) Нет, решительно ничего не напоминало дом ведьмы. Баба Настя мне нравится!
Уже потом, когда я стала постарше , заметила, что моя бабушка - врач, военный фельдшер, всегда водила меня в гости к подружке, когда я начинала заболевать, кашлять, капризничать. Баба Настя обнимала меня, гладила по спинке, по рукам, перебирала пальчики, что-то говорила, а потом обязательный вкусный липовый чай, и странное дело - хворь уходила, зуб переставал болеть, настроение улучшалось. Я спросила у бабушки, она что, тоже верит сплетням? Та нахмурилась, помолчала, а потом сказала серьезно:
- Дар у нее. Лечить. Мы в одном госпитале в войну служили. Настя меня постарше, поопытнее врачом была, а я фельдшером и видела, как у нее солдаты безнадежные выздоравливали. В бинтах кровавых, гниет, стонет, хрипит, а Настька придет, погладит, пошепчет и выкарабкивается страдалец. А сейчас к ней со всех городов едут, чтоб помогла. - Бабушка заулыбалась - вон, всю комнату подарками завалили.
- Так какая же она ведьма? Она же людей лечит, помогает! Она же хорошая!
- Она не только лечит, - тут моя бабушка нахмурилась, - с чем придут, никому не отказывает. Жадная стала до денег. И привораживает и порчу может навести, и вылечить, и погубить.
- А как это, что она делает? - моему любопытству не было границ. Но, бабушка, как отрезала:
- Не знаю и говорить больше на эту тему не буду!
С каждым годом бабушка все меньше общалась со своей подругой, а я по привычке и из любопытства спрашивала, как у бабы Насти дела, как себя чувствует. А она хмурилась, отмахивалась от меня и не желала рассказывать.
В один из томных летних вечеров, в заброшенном доме, мы с подружками жгли свечки, ставили зеркала друг напротив друга, создавая "магические" коридоры, чтобы увидеть, что-то таинственное потустороннее, но ничего не получалось. И я вспомнила про бабу Настю. Я ж ее хорошо знаю, я порасспрошу как, она мне не откажет. Идея была великолепна и мы кинулись ее исполнять.
Бабу Настю застали на улице возле дома. Она сидела под старой высоченной липой, на широкой скамеечке с выгнутой спинкой, на которой влюбленные из года в год вырезали сердца и свои инициалы перочинным ножиком. Вечер был темным и теплым из открытых окон доносились звуки какого-то фильма, который показывали после программы Время. Желтый фонарь освещал лавочку, а вокруг него вились ночные бабочки и мотыльки, хлопали о стекло крылышками сбивая с них серую пыльцу. Мы с подружками подсели к ней и я стала рассказавать, как мы пытались колдовать с зеркалами. Она смеялась, качала головой и говорила, что мы дурочки и это все баловство, игра! А потом, вдруг стала серьезной, спросила, неужели не страшно? Я сказала: - " Нет, мне интересно!" И она сказала, что научит меня делать это правильно. Было приятно, что она из нас пятерых, обращалась именно ко мне. Это придавало мне какой-то шарм в глазах подруг.
Дома я радостная рассказала, что баба Настя обещала научить меня правильно гадать, общаться с духами. Но бабушка не разделяла моих восторгов. Она очень строго сказала, чтобы я к ней близко не подходила! А на завтра пообещала дать телеграмму маме, чтобы она приехала и забрала меня домой! Говорила, что Настя уже не та, с кем она дружила раньше. Ты посмотри на нее, она же старше меня на много, но не стареет! Много натворила, ей же мучиться при смерти не хочется, вот она и нашла кому передать, ношу свою скинуть.
Не помню, когда я уехала домой, но скорее всего пробыла до конца лета - одного из лучших лет. Потом я больше не приезжала, т. к. бабушка жила с нами, а у меня школа, экзамены. Она иногда ездила проверить, как там ее комната, сажала огурцы в теплицу, растила их, приезжала к нам.
И вот однажды она приехала очень расстроенная. В то лето были сильные ураганы, почти смерчи. Стихия бушевала несколько дней и ночей. Ветер ломал ветви, обрывал провода, дождь хлестал с градом. А в это время в своей комнате умирала баба Настя. Соседи говорили, что она так страшно кричала, рычала, выла. На четвертый день её агонии упала высоченная липа - видимо она уже подгнила и ураган сломал её. Огромные, тяжелые ветви упали на дом бабы Насти и разворошили, сломали крышу из шифера прямо над ее комнатой. Ветер стих и баба Настя умерла. Моя бабушка приехала уже после того, как ее похоронили и местные сплетницы рассказывали, что Настасья так изменилась, за эти четыре дня. Из вполне моложавой женщины превратилась в высохшую страшную мумию.
Не знаю, что здесь правда, а что вымысел. Может действительно ведьма умереть долго не могла и мучилась, а может её рак сжирал, а из-за страха и глупых суеверий соседи дали пожилой женщине мучительно умереть от рака и не вызвали скорую помощь.