Спонтанное зевание - это предковый признак, который был выявлен у многих видов позвоночных животных всех классов. Существует несколько гипотез, связанных с функцией зевания, но общепризнанно, что зевание связано с изменением состояния и играет роль в активации мозга. В то время как самопроизвольный зевок является наследственной чертой, вовлекающей старые части мозга, считается, что заразный зевок, при котором животное зевает, увидев другой зевок, контролируется неокортексом, который необходим для сложных социальных взаимодействий. Заразный зевок с конспецифическими (внутривидовыми заразными зеваниями) был зарегистрирован у нескольких видов социальных животных, включая человека, шимпанзе, бабуинов, волков, овец и бугристых. Эти исследования в целом показывают положительную связь между знакомством участников и вероятностью зевания.
Заразный зевок между представителями различных видов (межвидовой заразный зевок) наблюдался между людьми и шимпанзе, а также между людьми и собаками. Интересно, что заражение зевотой было зарегистрировано в различных ситуациях между людьми и собаками, но не между собаками. В исследованиях заразных зевок с людьми как у собак, так и у шимпанзе, не было очевидной разницы в реакциях зевок на знакомых и незнакомых людей; это также было в исследовании, смотрящем на заразный зевок шимпанзе в ответ на андроид.
Заразный зевок по своей природе является социальным поведением, но не совсем понятно, какой коммуникативной функцией он служит. Некоторые исследователи связывают это явление с эмпатией. Другие исследователи ставят под сомнение связь с эмпатией. У людей заразный зевок может быть вызван не только зевотой, но и слухом или даже мыслями о зевоте.
Поскольку африканские слоны имеют высокоразвитый когнитивный мозг и являются социальным млекопитающим, приспособленным для группового проживания, разумно ожидать, что они будут проявлять заразный зевок с другими знакомыми слонами. Наше предыдущее исследование исследовало поведение зевания у африканских слонов, находящихся в неволе, на том же участке исследования, что и настоящее исследование, сообщив о 6 случаях заразного зевания, 4 из которых были у стоящих слонов.
В качестве справочной информации о частоте зевания стоячих слонов ночью, в предыдущем исследовании нами было накоплено 73,3 ч наблюдений в ночном загоне; это исключало все 2-минутные периоды, которые были связаны со слоном, вызывающим возбуждение. В течение этих периодов, не связанных с выращиванием, мы наблюдали только 4 спонтанных зевания стоячих слонов, что означает, что частота спонтанного зевания стоящего слона, за исключением 2-х минутных периодов возбуждения слона, которые могли быть связаны с зеванием, составляла 0.055 зевка/ч (4 зевка/73.3 ч), или один зевок более 18 ч. Таким образом, спонтанные зевания стоячих слонов за пределами эпизодов возбуждения в группе были крайне редки. Данное предыдущее исследование, наряду с информацией о взаимодействии слонов с людьми, находящимися на том же участке исследования, обеспечило контекст для данного исследования.
Одной из целей настоящего исследования было подтверждение и расширение наших предыдущих описаний внутривидового заразного зевания среди одной и той же группы слонов, в разное время и с некоторыми изменениями в составе группы. Вторая цель состояла в том, чтобы определить, будут ли человеческие обработчики, регулярно общающиеся со слонами в течение дня, вызывать у слонов зевоту путем зевания, подобно тому, как это используется в исследованиях людей, вызывающих зевоту у собак и шимпанзе, находящихся в неволе. Эти наблюдения проводились рано утром, за пределами ночного загона, в то время, когда спонтанный зевок был бы крайне маловероятен.
В рамках данного исследования была проведена видеозапись поведения слонов, свободно передвигающихся ночью; эти записи были доступны для прочтения позже следователем. Структурированное взаимодействие обработчиков со слонами каждое утро было ежедневной рутиной. Как было отмечено, случаи заразного зевания редки по сравнению со спонтанным зеванием, поэтому ожидалось, что количество слонов, демонстрирующих внутривидовые и/или межвидовые заразные зевания слонов, будет небольшим. Со слонами, где возможности для регистрации некоторых видов поведения ограничены, но поведение имеет смысл для понимания сравнительного поведения слонов, документально подтвержденное появление только у нескольких особей имеет важное значение. Параметры, используемые для обозначения зевоты как заразной, представлены в деталях. Недавние примеры сообщений только об одном или двух случаях поведения слонов, где подробно описаны, являются снами у двух диких африканских слонов в природе и самоидентификацией в зеркале по одному слону.
