На первый взгляд этот кадр наводнен статикой соли и перца – но не тут-то было!
Вместо того, чтобы быть крошечными зернами или пикселями фотографического шума, каждая отдельная точка света в этом изображении на самом деле является далекой галактикой, наблюдаемой космической обсерваторией Гершеля ЕКА. Каждая из этих мельчайших меток представляет собой "тепло", исходящее от пылевых зерен, лежащих между звездами каждой галактики. Это излучение достигло нас за многие миллиарды лет, и в большинстве случаев оно было испущено задолго до того, как сформировались Солнечная система и Земля.
Этот кадр показывает карту Северного галактического полюса, полученную с помощью спектрального и фотометрического приемника изображений Гершеля SPIRE. Как и на Земле, астрономы определяют местоположения в космическом масштабе, используя систему координат. Для галактики Млечный Путь эта система координат является сферической с Солнцем в центре и обеспечивает значения долготы и широты на небе по отношению к нашей Галактике.
Северный галактический полюс лежит далеко от захламленного диска Млечного Пути и предлагает чистый, ясный вид на далекую Вселенную за пределами нашей родной галактики. В небе он расположен где-то в северном созвездии Береники (волосы Береники), регион, который также содержит особенно богатое скопление галактик
Гершель был активен с 2009 по 2013 год и использовал свои приборы для изучения неба в дальней инфракрасной области. Шпиль был особенно хорошо приспособлен для картографирования больших участков неба, и наблюдал Северный галактический полюс в трех различных фильтрах одновременно – такие наблюдения могут быть использованы для получения многоцветных изображений.
Показанное изображение представляет собой карту с одним фильтром, полученную на длине волны 250 мкм в рамках Гершелевской астрофизической терагерцовой съемки большой площади.
Северный галактический Полюс, изображенный PACS