Лицевые щитки - это маски с защитным экраном для лица, выполняющим барьерную функцию. Они способны защитить от механических повреждений, обезопасить органы дыхания от попадания жидкостей и крупных капель. Защитные щитки входят в комплект спецодежды медицинских работников и используются не только при работе с пациентами, но при любых обстоятельствах, где существует риск образования брызг, например при работе с медицинскими отходами. Лицевые щитки, наряду с перчатками и масками, обувью и фартуками относятся к средствам индивидуальной защиты (согласно СанПиН 2.1.7.2790-10).
Маска способна остановить проникновения капель и брызг, а также респираторных выделений в дыхательные пути, однако лицевой барьер может защитить также глаза и кожу от попадания жидкости. Кроме того, лицевые щитки прочны, могут быть очищены и использованы повторно. Учитывая их более простой дизайн, долговечность и потенциал повторного использования, лицевые щитки с меньшей вероятностью столкнутся с недостатками, такими как маски для лица. Для того, чтобы быть эффективными, лицевые щитки должны плотно прилегать и обеспечить хорошую герметизацию области лба, а также предотвратить проскальзывание устройства . Лицевые щитки не препятствуют невербальной коммуникации лица, могут носить одновременно с другими защитными средствами для лица/глаз. Но существуют и явные недостатки.
Отсутствие хорошего уплотнения вокруг стороны может позволить проникновению аэрозоля. Лицевые барьеры не предназначены для первичной защиты органов дыхания. Кроме того, щитки могут вызвать запотевание или блики. Исследования сообщают, что очки запотевают сильнее чем щитки, тем не менее комбинированное использование некоторых видов защитных очков с защитным экраном для лица может повлиять на визуальную четкость и в некоторой степени ограничить периферическое зрение.
Несмотря на сомнительную защиту от аэрозоля, лицевой щит может предотвратить некоторую часть поступающих капель и уменьшить количество вдыхаемых вирусных частиц. Одно из исследований установило, что ношение защитного щитка для лица уменьшало ингаляционное воздействие аэрозоля на 96% у медицинского сотрудника, находящегося на расстоянии в 46 см. Лицевые щитки не являются единственным средством защиты, а используются как дополнение к имеющимся СИЗ. Для оптимальной защиты органов дыхания и лицевой области щитки используются в комбинации с респиратором.
