Глава 1
Солнце постепенно клонилось к закату, завершая свой дневной путь. До сих пор над лесным массивом после жаркого дня все еще стояло марево. В самом же лесу было очень тихо. Пение птиц прекратилось. Природа готовилась ко сну. Взамен им просыпались другие существа, ведущие ночной образ жизни.
Вдоль хвойных деревьев тянулась узкая тропинка, по которой шла невысокого роста девушка с охотничьим луком за спиной. Улов в этот раз оказался удачным.
До деревни оставалось идти не более трех верст. Наконец солнце скрылось за горизонтом, и на лес опустились сумерки. Маргарита, так звали девушку, ускорила шаг. Ведь дома ее ждала семья – отец, мать и младший брат. Это год оказался неурожайным. Да еще триумвират, ранее правивший в Иосхонии, оставил после себя опустошенное королевство. По слухам, прошло уже полгода с тех пор, как дочь Салазара Старшего - Тесалия свергнула трех чародеев самозванцев. Разрушенные города отстраивались. В заброшенные и сожжённые поселения начали возвращаться люди, приводя свои жилища в порядок. На месте сгоревших домов жители возводили новые. Первое время народ голодал из-за отсутствия караванов с продовольствием. Жители поселений питались лишь тем, что выращивали у себя в огородах. Лучше всего было в Цериморе - столице Иосхонии. Город восстановился за каких-то полгода и стал еще богаче. Туда свозили товары со всего материка. А вот хуже всего было в провинции Фусмар и в северной части королевства - провинции Лутродор. В первом случае - густые леса с непроходимыми болотами, а во втором - каменистая пустыня и полное отсутствие плодородной почвы, где можно было бы выращивать пшеницу и многое другое, пригодное в пищу. Люди выживали как могли.
Маргарита жила в северо-западной части Фусмара, в поселении Ижма, окруженной тайгой на многие версты вокруг. До ближайших деревень было как минимум два дня пути. Жители этого маленького поселения промышляли охотой и рыболовством. Каждый раз на рассвете охотники отправлялись на север вглубь смешанного леса, а рыбаки в противоположную сторону - к реке Фурболг, находящейся в паре верст к югу. Маргариту, как и ее сверстников, с самого юного возраста приучали к взрослой жизни. К восемнадцати годам она умела готовить еду на всю семью, шить одежду, заниматься по хозяйству, ловить рыбу и охотится на дичь.
Впереди, сквозь густые листья деревьев показались огоньки. Девушка обрадовалась, увидев знакомые однообразные строения, расположенные в два ряда. Одна единственная улица была пуста. Другие охотники и рыбаки вернулись еще засветло и наверняка ужинали, и готовились ко сну. Деревня насчитывала пятнадцать домов. Староста по имени Фергус создал здесь общину, чтобы люди помогали друг другу. Семьи были большими, и поэтому с каждого двора отбиралось по один-два человека на промысел. Как было сказано ранее, охотники и рыбаки делили всю добычу поровну на количество домов и раздавали их жителям.
Девушка зашла в дом. Внутри был только младший десятилетний брат. Он сидел на полу перед глиняной печкой и вырезал из дерева большую ложку.
- Привет Сэм!
Мальчишка поднял свою вихрастую голову и бросил на нее свой радостный взгляд.
- Привет сестренка. Ну наконец-то! Долго же тебя не было. Все хорошо?!
- Конечно хорошо, - ответила девушка, - а где папа с мамой?
- У дяди Фергуса на собрании. Скоро придут. Вон, на печке стоит котелок с ухой. Иди поешь.
Маргарита повела плечами. Запах вареной рыбы она еще почувствовала при входе в дом. Это было ее любимое блюдо. Одно из немногих. Да выбора особо и не было. Мама готовила еду в основном из того, что обитало в этих местах. Дикие утки, фазаны, перепела и рыба из ближайшей реки. Иногда попадались и кабаны. Но это было большой редкостью, что казалось весьма странным явлением для данной местности. В последнее время дикие животные ушли вглубь леса подальше от городов и сел.
Поужинав, девушка хотела присоединиться к брату, чтобы помочь ему, но так и не смогла. Целый день, проведённый на охоте, дал о себе знать. Все тело отяжелело, словно налилось свинцом и отказывалось подчиняться. Маргарита с трудом добралась до кровати и мгновенно погрузилась в сон.
* * *
Меридион проснулся от солнечного луча, падающего прямо на него. Деревня Верховодье просыпалась. Юноша встал с кровати и подошел к плите, на которой стоял чайник. Вода в нем, согретая вчера вечером, была еще теплая. Угли давно потухли. Парень налил себе чай, достал с полки мягкие булочки с клубничным вареньем и принялся завтракать. Мысли о событии, произошедшим с ним днем ранее не покидали его голову. Бабушка вернулась так неожиданно, что ее появлением казалось для молодого человека сном. Он даже встал из-за стола и подошел к двери соседней комнаты, чтобы развеять свои сомнения. Бабушка Адриана еще спала. Меридий легко улыбнулся и вернулся к столу.
"Боги, неужели это правда?! - подумал он. - Бабушка моя жива и со мной, а все, что происходило со мной с момента ее исчезновения, казалось страшным сном."
Но это был не страшный сон. Все события он помнил, будто они происходили вчера, хотя прошло уже полгода. Триумвират, а если точнее, ширма, за которой скрывались преступники, были свержен и королевский трон заняла законная наследница короля Салазара Старшего - Тесалия Фиванская. Юноша помнил, как они встретились. Помнил и ее сестру Дженнифер, а также Эвана Грайса, Холдера Овиора, Родрика Гитца, Елену Андэгвааль и Фолка Дитора, по иронии судьбы попавших в столь неприятный водоворот событий последних лет. Но как говорится: все хорошо, что хорошо кончается. Тесалия вышла замуж за Балфорда Первого - короля Заречья, Джен за Родрика Гитца, Андэгвааль за одного из своей провинции. Великан Эван Грайс был помолвлен с Джайной из Лэридора, ну а сам Меридион остался ни с чем. На сердце лежала обида. Тесалия, которую он сильно любил, больше не с ним. А впереди неизвестность.
Юноша усмехнулся. На самом деле было все не так плохо. Он был не один. А еще сегодня должна была прийти Шаронэ, таинственная русалка из Звёздного Дворца, чтобы вместе отправиться туда.
"Ну ладно, - вздохнул молодой человек, - надо принести пару ведер воды с колодца.
Рассказ написан и опубликован 17.05.2020 года на моем канале "Юный Толкиен" на платформе Яндекс Дзен. Продолжение истории ищите на моем канале. Подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки, оставляйте комментарии. Всем хорошего настроения! Будьте здоровы!