Вскоре после разработки компьютера было обнаружено, что одни и те же подпрограммы (программные части (подпрограммы) с четко определенной целью) иногда могут использоваться в нескольких разных программах; Примером является вычисление некоторых математических функций. Из соображений эффективности стандартные версии этих подпрограмм начали собираться в библиотечных библиотеках и предоставляться всем заинтересованным лицам. Другим очень необходимым набором процедур была связь с различными устройствами ввода / вывода ( периферийные устройства ввода / вывода ).
В 1960-х годах компьютеры стали широко использоваться в промышленности и экономике, и компьютер можно было использовать для одновременного выполнения многих задач путем чередования программ с течением времени. Вскоре появилось также программное обеспечение (учебная система), специализирующееся на автоматизации планирования этих задач. Сочетание аппаратного программного обеспечения и планировщика задач стало известно как « операционная система» . Первым примером операционной системы была система IBM OS / 360 .
Следующим важным шагом стало разделение времени , благодаря которому несколько пользователей (клиентов) могут одновременно пользоваться автомобилем. Для этого все программы хранятся в памяти, выполняя части этих программ в течение короткого промежутка времени ( времени среза), давая каждому пользователю (клиенту) иллюзию, что компьютер работает только для него. Хранение данных также развивалось, защищая концепцию « файловой системы» , где файлы располагаются на носителе данных в иерархической структуре «каталогов» или «папок».
Важным дополнением к операционным системам было несколько лет назад графический пользовательский интерфейс ( GUI ).
Помимо этих основных функций, операционные системы также часто содержат набор дополнительных инструментов, которые являются частично чрезвычайно функциональными и сложными / сложными.
Интегрированные компьютеры поставляются с гораздо меньшими и более ограниченными операционными системами, некоторые даже без операционной системы. В этом случае узкоспециализированная программа, ведущая их, выполняет все необходимые операции.