Мы начинаем понимать, как понятие смысла жизни объединяет две совершенно разные вещи.
Жизнь — это физический и химический процесс.
Смысл — это нефизическая связь, то, что существует в сетях символов и контекстов.
Поскольку он не является чисто физическим, он может прыгать на большие расстояния, чтобы соединиться в пространстве и времени. Помните наши выводы о различных временных рамках счастья и значения. Счастье может быть близко к физической реальности, потому что оно происходит прямо здесь, в настоящем. В важном смысле животные, вероятно, могут быть счастливы без особого смысла. Значение, напротив, связывает прошлое, настоящее и будущее способами, которые выходят за рамки физической связи. Когда современные евреи празднуют Пасху или когда христиане празднуют причастие, символически выпивая кровь и поедая плоть своего бога, их действия руководствуются символическими связями с событиями далекого прошлого (действительно, событиями, реальность которых оспаривается).
Связь прошлого с настоящим - не физическая связь с падением ряда домино, а скорее ментальная связь, пронизывающая века. Вопросы о смысле жизни вызваны не просто праздным любопытством или страхом пропустить. Значение является мощным инструментом в жизни человека. Чтобы понять, для чего используется этот инструмент, он помогает оценить что-то еще о жизни как процессе постоянных изменений. Живое существо всегда может быть в движении, но жизнь не может быть в мире с бесконечными изменениями. Живые существа стремятся к стабильности, стремясь установить гармоничные отношения с окружающей средой. Они хотят знать, как добывать еду, воду, кров и тому подобное. Они находят или создают места, где они могут отдохнуть и быть в безопасности. Они могут оставаться в одном доме годами.
Другими словами, жизнь — это изменение, сопровождаемое постоянным стремлением замедлить или остановить процесс изменений, который в конечном итоге приводит к смерти.
Если бы только изменение могло остановиться, особенно в какой-то идеальной точке: это была тема глубокой истории о пари Фауста с дьяволом. Фауст потерял свою душу, потому что не мог устоять перед желанием, чтобы чудесный момент длился вечно. Такие мечты бесполезны. Жизнь не может перестать меняться, пока не закончится. Но живые существа упорно трудиться, чтобы установить некоторую степень стабильности, уменьшение хаоса постоянного изменения в несколько стабильностей. Напротив, значение в значительной степени фиксировано. Язык возможен только в том случае, если слова имеют одинаковое значение для всех и такое же значение завтра, как сегодня.
Таким образом, значение представляет собой важный инструмент, с помощью которого человеческое животное может навязать стабильность своему миру. Признавая устойчивую смену времен года, люди могут планировать будущие годы. Устанавливая постоянные права собственности, мы можем развивать фермы для выращивания продуктов питания. Важно то, что человек работает с другими, чтобы навязать свои значения.
Человека в поисках смысла (1946) пытался обновить фрейдистскую теорию, добавив всеобщее стремление к осмысленности других приводов Фрейда. Он подчеркнул целеустремленность, которая, несомненно, является одним из аспектов, но, возможно, не полной историей.
Культура говорит вам, что ценно и важно. Некоторые культуры говорят вам точно, что вы должны делать: они выделяют вас для определенного места. Другие предлагают гораздо более широкий диапазон вариантов и оказывают меньшее давление на вас, чтобы принять тот или иной вариант, хотя они определенно вознаграждают одни варианты больше, чем другие.
Оправдание в конечном итоге подлежит социальному, согласованному суждению, поэтому необходимо иметь объяснения, которые удовлетворят других людей в обществе (особенно людей, которые обеспечивают соблюдение законов). Опять же, природа создает некоторые ценности, а культура добавляет множество дополнительных. Неясно, могут ли люди изобретать свои собственные ценности, но некоторые из них происходят изнутри себя и становятся сложными. У людей есть сильные внутренние желания, которые формируют их реакцию. Третья необходимость заключается в эффективности. Не очень приятно иметь цели и ценности, если ты ничего не можешь с ними сделать.
Жизнь будет иметь смысл, если она найдет ответы на четыре вопроса: цель, ценность, эффективность и самооценка. Именно эти вопросы, а не ответы, выдерживают и объединяют.