В период 1970-1990 годов охота и браконьерство поставили под угрозу исчезновения африканского слона, сократив его популяцию еще наполовину. Сегодня Международный союз охраны природы называет их уязвимыми для вымирания. Сегодня их осталось всего 400 000.
Поскольку браконьеры нападают на слонов ради их бивней, эти годы насилия также имели ожидаемый результат. Исследования, проведенные по всему континенту, показали, что в регионах с исторически более высоким уровнем браконьерства в настоящее время наблюдается более высокая, чем обычно, доля самок без бивней. Ученые до сих пор пытаются выяснить, как эта эволюция может повлиять на вид в долгосрочной перспективе.
Несмотря на то, что Конвенция о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС), запретила мировую коммерческую торговлю слоновой костью в 1989 году, незаконная торговля клыками остается, и браконьерство продолжается по всему континенту. В 2016 году большой пересчёт слонов показал, что численность саванных слонов сокращалась со скоростью 8 процентов или 27 000 слонов в год.
Проблема усугубляется тем, сколько времени требуется слонам для размножения. При скорости размножения от 5 до 6 процентов, просто не хватает слонят, которые рождаются, чтобы компенсировать потери от браконьерства.
Слоны также теряют свою среду обитания по мере роста человеческой популяции и превращения земель в сельскохозяйственные угодья и для развития. Слоны нуждаются в большом пространстве для бродяжничества, поэтому разрушение и фрагментация среды обитания не только затрудняет их поиск пищи, воды и друг друга, но и ставит их в еще большее противоречие с человеком - опасная перспектива для обоих.
Сохранение
Африканские слоны в разной степени защищены во всех странах своего географического ареала. Они также охраняются в соответствии с международными природоохранными соглашениями, СИТЕС и Конвенцией по сохранению мигрирующих видов. В последнее время предпринимались усилия по релегализации международной торговли слоновой костью, но пока эти усилия не увенчались успехом.
Группы по охране природы и правительства работали над тем, чтобы отвести земли под диких животных, включая коридоры, соединяющие эти охраняемые земли. Тем не менее, исследователи считают, что до 70 процентов ареала слонов находится на незащищенных землях.
Для борьбы с браконьерством ключевое значение имеет прекращение незаконной торговли. Защитники начали кампании, направленные как на сторону предложения (браконьерство), так и на сторону спроса (люди, покупающие слоновую кость). В последние годы произошли некоторые прорывы, особенно со стороны спроса: в 2015 году Китай, считающийся крупнейшим в мире нелегальным и легальным рынком слоновой кости, согласился с "почти полным" запретом на внутреннюю торговлю слоновой костью. С тех пор, как запрет вступил в силу, общественный спрос на слоновую кость, похоже, упал.
С точки зрения предложения, защита слонов от браконьерства также требует местного подхода. В 2019 году исследование показало, что страдания слонов привязаны к страданиям людей, живущих поблизости: В регионах с высоким уровнем бедности и коррупции браконьерство более распространено. Это говорит о том, что помощь общинам в развитии устойчивых источников средств к существованию может снизить привлекательность браконьерства.
Важное значение имеют также более строгие правоохранительные меры и снижение уровня коррупции.
Когда слон чувствует запах чего-то интересного, он нюхает воздух с поднятым хоботком, как перископ подводной лодки. При угрозе слон также использует свой хобот, чтобы издавать громкие трубные звуки в качестве предупреждения.
Слоны - социальные существа. Иногда они обнимаются, завернув хобот в знак приветствия и любви. Слоны также используют свои хоботы, чтобы помочь поднять или подтолкнуть слонёнка через препятствие, спасти слона, застрявшего в грязи, или мягко поднять новорожденного слона на ноги. И точно так же, как человеческий ребенок сосет большой палец, так и слонёнок часто сосет свой хобот для комфорта. Один слон может съесть 136 килограммов еды за один день. Взрослые самки и молодняк путешествуют в стадах, в то время как взрослые самцы, как правило, путешествуют в одиночку или группами.