Под улицами Вестминстера скрывается то, что когда-то было одной из самых секретных и защищенных частей Лондона. Когда немецкие Люфтваффе уничтожили Британию во время Блица, система бункеров и туннелей защищала британское правительство, поскольку сэр Уинстон Черчилль и его начальники штабов отчаянно замышляли обеспечить защиту Британии от надвигающегося нацистского вторжения.
Военные залы Черчилля до сих пор замечательно сохранились. После того, как последняя ракета V2 попала в Лондон, и победа в Европе была обеспечена, правительство вернулось к своим ежедневным обязанностям над землей в домах парламента, а военные комнаты были просто опечатаны и забыты. Они оставались такими до 1984 года, когда опека была передана имперскому Военному музею и бункеры были открыты для публики. Сегодня скрытый комплекс выглядит так же, как и в 1945 году, как будто Уинстон Черчилль только что вышел из комнаты и собирался вернуться.
Еще в 1938 году были разработаны планы создания некоего защитного бункера, где правительство могло бы действовать в условиях безопасности. Гражданская война в Испании показала, какие ужасы могут вызвать современные воздушные бомбардировки. По мере того как Германия наращивала свою военно-промышленную мощь, комитет имперской обороны начал копать под фундамент новых государственных учреждений.
Сложная система бункеров, спальных комнат, коммуникационного оборудования и вентиляции была зарыта под Вестминстером, и военные комнаты были завершены 27 августа 1939 года. Всего через пять дней Германия вторглась в Польшу.
Главная задача военных кабинетов заключалась в том, чтобы обеспечить Кабинету безопасность во время их работы. Он также должен был стать нервным центром британских военных усилий, местом встречи начальников штабов армии, Королевского флота и Королевских Военно-Воздушных Сил.
Сегодня вход в здание казначейства осуществляется через небольшой дверной проем, под ступенями которого установлена статуя Клайва Индийского. Коридоры узкие и тускло освещенные, как и в те мрачные дни Блица. Поскольку волна за волной немецкие бомбардировщики бомбили Лондон бризантными взрывчатыми веществами и зажигательными устройствами, военные комнаты были нацелены на поддержание порядка и спокойствия. Один из главных коридоров все еще имеет свою доску погоды на месте, где полоса карты будет указывать, будет ли день солнечным, дождливым или облачным. Во время воздушных налетов индикатор всегда менялся на “ветреный” в шутку.
В 1930-х годах первоначально планировалось, что премьер-министр и его кабинет должны были эвакуироваться из города и действовать за пределами страны, но лондонцы чувствовали себя покинутыми. Так что Кабинет министров будет собираться здесь каждый день под землей. Кабинет министров остался в прежнем виде, во главе стола-кресло Черчилля. Военный кабинет собирался здесь во время воздушных налетов, в общей сложности 115 раз. Но опасность все равно была смертельной. Несмотря на усиленный бетон, считается, что прямое попадание бомбы весом более 500 фунтов полностью разрушило бы глубокий лежащий бункер.
Не менее важно, чем комната карт. Здесь на гигантских картах был нанесен ежедневный разведывательный отчет о силах и передвижениях противника. Пилотируемые 24 часа в сутки, карты также показывали показания британских вооруженных сил. Руководители всех вооруженных дивизий полагались на сиюминутную военную разведку, изображенную на картах, предоставляя важную информацию королю Георгу VI и Уинстону Черчиллю. Изображенное на картах нитками из голубой шерсти и булавками, немецкое наступление неуклонно продвигалось вперед. К 1940 году зловещая линия голубой шерсти достигла самого Ла-Манша.
Одна из самых важных комнат в бункерах была также самой маленькой. В бывшем чулане с метлами стоял телефон, который, в свою очередь, был подключен к огромному шифровальному устройству, расположенному в подвале соседнего универмага Selfridges на Оксфорд-стрит. Разработанная в Америке компанией Bell, она была передовым достижением в области коммуникационных технологий. Ведь именно в этом крошечном чуланчике с метлами Уинстон Черчилль мог напрямую и безопасно разговаривать с Рузвельтом. Шифратор под кодовым названием " Sigsaly” открыл жизненно важную прямую горячую линию между двумя лидерами, не опасаясь быть прослушанным Абвером- германская разведывательная служба.