Тяжелый танк M26 «Першинг» изначально задумывался как очередная модификация M4 «Шерман» направленная на снижение высоты танка, улучшение манёвренности бронирования.
В рамках программы модернизации было решено собрать и подвергнуть сравнительным испытаниям 6 прототипов. Конструкторы представили 3 основных варианта танка. Все машины имели двигатель Ford V-8 и отличались трансмиссией и подвеской. Кроме того, каждый вариант выполнялся в комплектации со стандартной 76-мм танковой пушкой как у М4А4 или с 75-мм пушкой, оснащённой автоматом заряжания.
- Т20 — 76-мм пушка
- Т20Е1 — 75-мм пушка, торсионная индивидуальная подвеска
- Т22 — 76-мм пушка
- Т22Е1 — 75-мм пушка
- Т23 — 76-мм пушка, ходовая часть от М4А3Е8, стабилизатор орудия в вертикальной плоскости
- Т23Е1 — 75-мм пушка
Чертеж тяжелого танка M26 «Першинг»
Т23 признали наиболее удачной разработкой, однако на этом все и остановилось. Только в мае 1943 г. у разработчиков заказали небольшую партию из 50 танков, на которых требовалось поставить новую 90-мм пушку в башню прототипа Т23. В итоге, заказ был выполнен даже в двух вариантах.
- 40 машин Т25 с подвеской типа HVSS
- 10 машин Т26 с торсионной подвеской и усиленным бронированием башни
На испытаниях победил прототип Т26 за счёт лучших ходовых качеств.
Характерной чертой Т26 являлась электротрансмиссия подобная той, что стояла на немецком прототипе Порше — VK 4501(P) Tiger. Неудача Порше (его конструкция была слишком сложной и громоздкой) американцев не отпугнула. На Т26 поставили гидромеханическую трансмиссию «Torquematic» и карбюраторный двигатель Ford V-8 (Model GAF), 500 л.с., 2600 об/мин, c воздушным охлаждением. Эту комплектацию назвали Т26Е1… и вновь дело встало.
Складывалось впечатление, что военная машина США отказывалась принимать на смену по-своему неплохому, но никак не способному на равных бороться с немецкими машинами, зато хорошо освоенному в производстве, танку «Шерман», по-настоящему хороший танк.
Тем временем, был создан уже и Т26Е2 со 105-мм гаубицей (будущий М45). Конструктивной особенностью танка являлась возможность при необходимости менять 105-мм гаубицу на 90-мм пушку, и только к этому времени (а шла уже середина 1944 года) был выдан государственный заказ на производство Т26 с 90-мм и 105-мм орудиями партией в 1500 штук, но с количественным перевесом к калибру 90-мм. Впоследствии от 90-мм отказались совсем, а заказанную партию Т26Е2 сократили до 500 шт.
Тяжелый танк M26 «Першинг»
Только под конец войны, в январе 1945 первые 20 танков Т26Е3 поступили в 3-ю и 9-ю Бронетанковую дивизию, а в феврале 1945 г. состоялось боевое крещение нового танка. Машина сразу же показала себя на голову превосходящей предшественника — Т26Е3 не только успешно боролся с танками противника, но был быстрее, маневренные, незаметнее. Однако повоевать «в полную силу» «Першингу» не дали — только 20 машин принимали участие в боях с гитлеровцами до капитуляции Германии, а на войну с японцами Т26Е3 и вовсе не успели.
Уже после войны Т26Е3 получил название «Тяжелый танк М26 «Першинг». Всего было выпущено 2350 танков этой модели, отлично зарекомендовавших себя в Корейской войне 1950-1953 г.г.