Массовые вымирания
На Земле произошло не менее пяти массовых вымираний, начиная с ордовикского события, которое произошло около 440 миллионов лет назад и, возможно, было связано с ледниковым периодом. Около 86% видов были уничтожены. Тетраподы, первые четвероногие животные, появились в течение 40 миллионов лет после ордовикского события. Это предки всех земноводных, рептилий, птиц и млекопитающих.
Второе массовое вымирание, девонское событие, произошло около 360 млн лет назад, и около 75% видов были уничтожены. Третье и самое разрушительное массовое вымирание, пермское массовое вымирание, произошло около 250 млн лет назад. Около 96% видов были уничтожены. Не ясно, что вызвало эти события, но они могут быть связаны с ударами комет или астероидов.
Первые динозавры появились около 225 млн лет назад и стали доминирующими после четвертого массового вымирания - массового вымирания триаса и юры. Это произошло около 200 миллионов лет назад и, возможно, было связано с вулканической деятельностью. Около 80% видов были уничтожены.
Млекопитающие и сумчатые разошлись примерно 150 миллионов лет назад. Растения начали расцветать примерно 130 миллионов лет назад, а трава эволюционировала примерно 70 миллионов лет назад.
Пятое массовое вымирание, меловое событие, произошло около 65 миллионов лет назад и уничтожило 76% видов, включая многие виды динозавров. Скорее всего, это произошло из-за объекта Chicxulub, который мог быть астероидом или кометой.
Объект Чиксулуб шириной около 10 км ударил по полуострову Юкатан в Мексике около 65 миллионов лет назад. Считается, что в результате взрыва было высвобождено столько же энергии, сколько и 100 000 миллиардов тонн тротила, что делает его в 2 миллиона раз более мощным, чем самая мощная водородная бомба из когда-либо взорванных.
Считается, что объект Chicxulub приземлился на дно серы, на 10 метров ниже поверхности океана. Атмосфера содержала больше кислорода, чем сегодня, поэтому небо было более горючим. Оно зажглось, смешиваясь с серой и создавая дождь из серной кислоты.
Свет от Солнца блокировался, и поэтому в течение нескольких месяцев на Земле было очень мало фотосинтеза. Это означало, что большинство выживших существ находились в пищевых цепях, зависящих от мертвого растительного материала - детрита. Оставшиеся динозавры превратились в современных птиц, и млекопитающие начали процветать.
Планета X
В 1980-х годах было высказано предположение, что ударные события происходят в циклах из-за незамеченного объекта в Солнечной системе, который периодически проходит вблизи Облака Оорта, что приводит к появлению кометных ливней по всей Солнечной системе. Вначале этот объект считался еще одной звездой, называемой "Немезидой" или "Звездой смерти".
С тех пор это было опровергнуто. Однако, все еще возможно, что в Облаке Оорта или Поясе Койпера есть объект планетарного размера, который периодически вызывает ударные события. Этот объект называется Планетой X. Астрономы Майк Браун и Константин Батыгин недавно показали, что на краю Пояса Койпера может находиться планета, которая примерно в 10 раз больше массы Земли, и астрономы в настоящее время ищут дальнейшие доказательства этого.
Орбита Солнца через Галактику
Другие ранние предложения касались пути Солнца через Галактику. Сначала было высказано предположение, что по мере движения Солнца по гравитационному центру Галактического диска происходит воздействие на Облако Оорта. Однако одна из проблем, связанных с этой идеей, заключается в том, что ученые считают, что в последний раз мы двигались через центр Галактического диска примерно 1 миллион лет назад, однако последнее столкновение произошло примерно 11 миллионов лет назад.
Физики Лиза Рэндалл и Мэтью Рис показали, что Облако Оорта может подвергнуться подобному воздействию, если оно пройдет через тонкий диск с темной материей. Если это произойдет, то оно также может захватить часть темной материи, которая может образовать шар в центре ядра Земли, вызывая повышение температуры ядра.
Это может привести к увеличению вулканической активности и землетрясениям и даже может привести к тому, что магнитные полюса Земли обратятся так, что Северный Магнитный Полюс станет Южным Магнитным Полюсом и наоборот.
В настоящее время нет убедительных доказательств для диска темной материи вокруг Млечного Пути. Однако предсказания Рэндалла и Риса можно проверить на спутнике ЕКА Gaia, который в настоящее время картирует гравитационное поле Галактики. Если будет обнаружен диск с темным веществом, то это будет означать, что геологическая и биологическая эволюция, имевшая место на Земле, напрямую связана с распределением вещества в Галактике.