После ввода советских войск в Афганистан западные страны объявили бойкот Олимпиаде-80. За несколько лет до Игр в Москве по политическим причинам чуть не сорвался чемпионат мира. Тот турнир должен был пройти в Аргентине, где в середине 70-х к власти пришла военная хунта.
«Процесс национальной реорганизации» – так официально называется период истории страны с 1976-го по 1983-й. Народное название той поры – «грязная война». Генерал Хорхе Видела был сторонником жесткого, авторитарного правления. Годы аргентинской диктатуры запомнились похищениями, арестами и пытками. До 30 тысяч жителей страны пропали без вести: с диссидентами и просто неблагонадежными с точки зрения режима людьми боролся Аргентинский антикоммунистический альянс.
Уже после падения хунты выяснились жуткие подробности расправ с противниками власти. Несогласных могли накачать до бессознательного состояния и выбросить с вертолета в реку.
Еще до того, как началось расследование преступлений военных, в других странах догадывались о ситуации в Аргентине. Особенно сильно беспокоило то, что в 1978 году в управляемом хунтой государстве должен был состояться чемпионат мира.
Аргентина готовилась к турниру с 1966 года, когда правительство страны еще было вполне демократическим. Власти рассчитывали на то, что чемпионат мира позволит им выйти из кризиса, привлечь инвестиции и создать новые рабочие места. Не стоит считать, что боссы ФИФА так уж хотели предоставить право провести турнир именно южноамериканцам. У футбольных чиновников просто не было выбора, потому как остальные потенциальные организаторы отозвали заявки.
Государственный переворот в Буэнос-Айресе стал поводом для беспокойства. Новая власть решила не отказываться от чемпионата мира, а наоборот – использовала его в собственных интересах. Со спортом у генерала Хорхе Виделы были особые отношения. Хунта заставляла жить в страхе не только обычных людей, но и спортсменов. В 1970-е годы при загадочных обстоятельствах исчезли два десятка регбистов команды «Ла-Плата». Некоторые из них состояли в коммунистических организациях, а власти яростно боролись с инакомыслием. В прессе (ее полностью контролировало государство) новости об исчезновении игроков подавали так, будто их похитили какие-то террористические организации, которые стремятся свергнуть режим.
За полгода до старта турнира группа французских журналистов организовала комитет, который должен был убедить футболистов и федерации отказаться от поездки в Аргентину. Призыв распространялся на европейские сборные и лично к Мишелю Платини – главной звезде команды Франции. Что касается команды СССР, то она заняла второе место в квалификации, так что в Аргентину даже не собиралась. В советской прессе о режиме Хорхе Виделы говорили не так много, как о чилийской хунте Аугусто Пиночета.
Организаторы чемпионата не стали занимать выжидательную позицию, а ответили на призывы журналистов большой пиар-кампанией. Для создания благоприятного образа страны, была привлечена американская компания Burson-Marsteller. Любые упреки в недемократичности назывались дезинформацией, а грядущий чемпионат мира был как важнейшее событие в жизни простых аргентинцев и всей Латинской Америки.
Учитывая то, что все отобравшиеся команды приехали в Аргентину, генерал Хорхе Видела победил в этом заочном противостоянии. На чемпионате мира выиграла и сама Аргентина. Сборная страны впервые в истории взяла золотые медали.