10 мая 1972 началась основная часть грандиозной операции Linebacker - бомбардировок Северного Вьетнама с целью прекращения войны. Американцев встретили десятки МиГ-17, МиГ-19 и МиГ-21 вьетнамских ВВС. В тот же день года состоялся один из самых знаменитых воздушных боёв Вьетнамской войны. Рэнди Каннингем и Уильям Дрисколл, пилот и оператор вооружений "Фантома" с позывным Showtime 100 с авианосца "Constellation" отбомбились по железнодорожному депо "бомбами с лепестками", после чего отправились сопровождать группу флотских "Корсаров". Тут для полноты картины появились вьетнамские МиГи, которых экипаж "Фантома" героически сбил, а Каннингем стал одним из первых флотских асов.
Одного вьетнамского пилота на МиГ-17 б\н 3020 американцы запомнили особенно хорошо - он здорово маневрировал и в целом производил впечатление опасного противника. Как выяснилось позже, Каннингем и Дрисколл в тот день завершили карьеру знаменитого северовьетнамского аса, полковника Нгуена Тома, сбившего до этого 13 американских самолётов.
История, без сомнения, красивая. И в большей своей части даже правдивая. Единственная проблема состоит в том, что никакого полковника Тома никогда не существовало. Его придумали сами американские лётчики - такая вот авиационная версия легенды о "чёрном вьетнамце". МиГ-17 с бортовым номером 3020 действительно был, на его счету действительно пол дюжины американских самолётов ... вот только сбитых разными лётчиками. Для ВВС Вьетнама (и не только Вьетнама) это было вполне нормальной практикой - фиксировать победы на самолёте, который не был "персональным". Аналогично - и со знаменитым МиГ-21 б\н 4326 Красный, который стоит в музее в Ханое. Победы на нём одерживали разные пилоты, в том числе - знаменитый Нгуен Ван Кок.
Кто был тем вьетнамским пилотом, и правда ли всё было так, как описывают американцы - мы вряд ли узнаем. Действующих лётчиков в звании полковника в ВВС Северного Вьетнама не было. Фамилия Томб (Тон, Тун, Туан, Туам) - тоже не очень-то встречалась.
В общем и целом, из всего произошедшего можно сделать несколько выводов. Во-первых, некоторые мифы очень живучие. Как бы то ни было, миф о "полковнике Томе" распространяли сами лётчики, они же поддерживали в нём жизнь. Во-вторых, миф можно убить ракетой "Сайдвендер" - доказано одним флотским экипажем F-4J . И самый главный вывод - некоторые мифы при всей своей недостоверности - чертовски красивые.
А ещё - "Фантом" вполне в состоянии вести манёвренный бой с любым современным ему самолётом при наличии одного условия - грамотного и хорошо подготовленного экипажа.
Операция "Лайнбэкер" была для ВВС Вьетнама скорее неудачной. К 1972 году США удалось решить главную проблему - отсутствие радарного покрытия над Северным Вьетнамом. Уже в первый день американцы заявили 11 сбитых при потере 2 своих самолётов. ВВС Северного Вьетнама лишились своего главного преимущества - внезапности, и были практически лишены возможности действовать сколь-нибудь эффективно. А ещё 10 мая началась 23-х дневная эпопея Роджера Локера, но об этом в другой раз.
Рэнди Каннингем пережил войну, сделали отличную карьеру, был избран сенатором от штата Калифорния ... и отправился в тюрьму на 8 лет за получение взятки от подрядчиков Пентагона. Потому что не все герои хороши одинаково.
Скоро мы ещё немного поговорим о мифологии и сравним арабских и вьетнамских пилотов. Сравнение пока что получается не в пользу последних. Но это не точно.
Такие дела.
Автор - Артём Наливайко
Коллективный исторический паблик авторов - https://vk.com/catx2