Их работа подтвердила и таксономию насекомых. Потому что без ДНК невозможно идентифицировать принадлежность к одному или другому виду насекомых.
13 июля 1871 года Теодор Мид нашел бабочку.
Американский натуралист и энтомолог, Мид поймал этот экземпляр, который в конце концов был бы идентифицирован и опознан как шкипер западной марки (Hesperia colado) - где-то в штате, носящем его таксономическое название. Но, как и большинство коллекционеров своего времени, он не задокументировал, где обнаружил насекомое. Так что уже более ста лет образец собирал пыль на полке в Гарвардском музее сравнительной зоологии, не точно каталогизировался, потому что никто точно не знал, откуда он взялся.
В этом году ситуация изменилась после того, как исследователи изучили геном бабочки, чтобы выяснить ее географию. Их колоссальная работа, которая была предварительно напечатана (то есть опубликована до официального рецензирования) в журнале с открытым исходным кодом BioRxiv на этой неделе, почти через полтора века после того, как бабочка была поймана сачком, могла бы проложить путь для кураторов, чтобы включить данные о происхождении образцов затхлых особей.
"Многие образцы старого типа вообще не имеют связанных с ними данных о местоположении", - говорит Эндрю Уоррен, энтомолог из Центра Лепидоптера и биологического разнообразия Музея естественной истории Флориды МакГира и один из авторов статьи. Это создает проблему идентификации видов.
Шкипер западной марки встречается на большей части запада США, а не только в Колорадо, оставляя современным исследователям целый ряд возможностей для определения настоящего обитания бабочки Мид. Это хорошая иллюстрация серьезной таксономической проблемы для музеев, которая чаще всего встречается с образцами, собранными до 1970 года. (Это год, когда координатная информация - собирается, а не названия мест, что может изменить стандартную информацию для включения в процесс каталогизации).
"Чем дальше в прошедшее время, - говорит Лоренцо Прендини, энтомолог из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке (который не был связан с этим исследованием), - тем больше может быть проблем".
Прендини говорит, что коллекции старше 100 лет часто имеют расплывчатые географические ссылки, например, "Австралия", или устаревшие названия, например, "Новая Голландия". К некоторым образцам прикреплены ошибочные места обитания и происхождения.
С тех пор как Мид собрал бабочку почти 150 лет назад и умер 83 лет назад, команда Warren обратилась к единственному свидетельству, которое действительно может выдержать испытание временем: к ДНК-доказательству. Они приступили к извлечению генетического материала бабочки таким образом, чтобы не причинить древнему образцу слишком много повреждений.
"Брюшко было удалено из образца и пропитано раствором, который позволил ДНК просочиться сквозь поры", - говорит Уоррен. "Затем его изолировали от раствора и упорядочили".
Команда собрала четверть ядерного генома образца (его генетические строительные блоки) и весь митохондриальный геном (который часто используется для понимания географического распределения) - значительный кусок генетического материала, учитывая возраст шкипера. Держа свою генетическую информацию в базе данных до 85 других бабочек шкипера (собранных с тех пор, как Мид в конце 19 века выловил его), команда Уоррена нашла совпадение - бабочка была поймана в Лейк Каунти, штат Колорадо.
По словам Уоррена, это новое исследование могло бы обеспечить прочную основу для геолокации других животных, которые давно укрывались в музеях. "Используя этот подход, - говорит он, - должно быть возможно точно определить происхождение древних образцов, если они сохраняют достаточное количество ДНК".