С точки зрения поражённости в правах, население Римской республики, а позднее — Римской империи, можно условно разделить на следующие группы:
1. Римские граждане (квириты) — пользовались всеми правами. При известных обстоятельствах, гражданства можно было лишиться (например, переехав на территорию, где действовало латинское право или по решению комиций вследствие совершенного преступления или измены).
2. Латинские граждане — первоначально были жителями италийских территорий, завоёванных Римом, в 49 г. до н. э. все италики стали обладателями римского гражданства. Позднее латинское право распространялось на обитателей клиентских царств и римских союзников, а ещё позднее — и провинций. По сравнению с римскими гражданами, носители латинского гражданства были «гражданами второго сорта», не имевшими права голоса и военной службы.
3. Перегрины — своего рода античные «неграждане»: жители провинций и колоний, обладающих местным самоуправлением. С точки зрения римского права рассматривались как иностранцы, но иногда могли пользоваться римским брачным или торговым правом.
4. Дедитиции («Сдавшиеся») — племена, покоренные римлянами после длительного сопротивления, их территории управлялись напрямую римской администрацией. Со времени Элиева закона 4 г. н. э. сюда причислялся низший класс вольноотпущенников, не имевший возможности получить ни римского гражданства, ни латинского права. Не могли проживать ближе 100 миль от города Рима.
Женщины не рассматривались древнеримским правом как носители гражданства, хотя имели право владения собственностью.
Рабы получили некоторые личные права только в период правления императора Антонина Пия (например, убийство раба хозяином приравнивалось к убийству перегрина). Парадоксом в этой ситуации было то, что вольноотпущенник римского гражданина автоматически получал римское гражданство, правда, с определёнными обязательствами к бывшему хозяину. Права римского гражданина сильно менялись с течением времени, кроме того, они зависели от социального статуса личности и её заслуг перед государством.
Римское право периода Республики предусматривало следующие основные права римского гражданина:
1. Lus suffragiorum. Право голосовать в народном собрании. Практически отмерло во 2-й пол. I в. до н.э.
2. Lus honorum. Право гражданской и военной службы.
3. Lus commercii. Полное право собственности и заключения сделок.
4. Lus gentium, понятие о котором было разработано в III в. до н. э. Использовалось при разрешении споров между римскими гражданами и иностранцами (перегринами).
5. Lus connubii. Право на законный брак, предоставлявший автоматическое римское гражданство детям, рождённым в таком браке.
6. Lus migrationis. Право сохранения полного римского гражданства при переезде в полис сопоставимого статуса, то есть в римские колонии и провинции. Аналогичные права имели латинские граждане. Если гражданин переезжал в латинскую колонию или зависимое царство, его статус понижался до уровня латинского гражданина.
7. Иммунитет от местных правовых норм и законов.
8. Право на предъявление судебных исков.
9. Право на суд (в том числе и на самозащиту).
10. Право на обжалование судебных решений, в том числе в суде нижестоящих инстанций.
11. К римскому гражданину не могли быть применены пытки и телесные наказания, а также смертная казнь в случае государственной измены. Не распространялось на военнослужащих в период несения действительной службы.
12. Обвиняемый в государственной измене римский гражданин имел право на суд в Риме.
В легионах на действительной службе имели право находиться только римские граждане, но они на срок службы (20 лет) поражались в правах: например, легионер не имел права вступать в законный брак, поэтому дети военнослужащих, рождённые в период службы, гражданства не имели, равно не приобретали они гражданства, если военный вступал после отставки с их матерью в законный брак. Равным образом, к военнослужащим могли быть применены телесные наказания и смертная казнь. Только при Септимии Севере военнослужащие получили право вступать в законный брак во время несения службы, что превращало военную службу в наследственное занятие.
Ауксилиарии (солдаты вспомогательных войск) получали права римского гражданства после окончания полного срока службы.
В период Республики и ранней Империи римский гражданин должен был даже внешне отличаться от прочих жителей римского государства — по указу Августа, граждане в присутственных местах должны были носить тогу. Реликтом этих порядков были императорские указы V в., запрещавшие ношение в черте города Рима штанов (как атрибута «варварской» одежды).
Со временем принятие римского гражданства постепенно упрощалось. При Гае Юлии Цезаре провинции впервые в римской истории становятся предметом государственной заботы. Закон Юлия вводит строгую отчетность в управление провинцией. Подготовляется систематическое слияние провинции с Римом; целые города или области получают или непосредственно право римского гражданства, или, как переходную ступень, латинское право; целый легион, навербованный из галлов — Alauda — пожалован, за храбрость, римским гражданством; провинциалы становятся сенаторами и консулами. В политике Цезаря по отношению к провинциалам проявляется не только внимание к ним и благодарность за оказанные услуги, но и общая мысль о единстве государства и о его благосостоянии.
Цезарь широко раскрыл провинциалам доступ в Рим. Цезарь дал гражданство всем врачам и преподавателям наук в Риме; декретами последующих императоров право гражданства давалось как привилегия для поощрения постройки домов и кораблей, для богатых детьми браков и т. п. Для Цезаря, а в особенности для Антония, предоставление права гражданства бывало источником дохода.
Октавиан Август заботился о том, чтобы принимать в римское гражданство и в сенат лишь вполне доброкачественные элементы. Август, по его собственным словам, скорее был готов допустить, чтобы «казна потерпела ущерб, нежели понизить честь римского гражданства»; согласно с этим он у многих даже отнял дарованное им раньше право римского гражданства. Эта политика вызвала новые законодательные меры по отпущению на волю рабов, которое прежде было предоставлено вполне усмотрению господина. «Полная свобода» (magna et justa libertas), с которой по-прежнему было связано право римского гражданства, могла быть дарована, по закону Августа, лишь при известных условиях и под контролем особой комиссии из сенаторов и всадников; при несоблюдении этих условий освобождение давало лишь латинское право гражданства, а рабы, подвергавшиеся позорящим наказаниям, попадали лишь в разряд провинциальных подданных.
Август позаботился о том, чтобы привести в известность число римских граждан, и возобновил почти уже вышедший из употребления ценз; в 26 году до н. э. граждан, способных носить оружие, оказалось 4064 тыс., а 19 лет спустя — 4163 тыс.
Август сохранил укоренившийся обычай содержать обедневших граждан за государственный счет и выводить граждан в колонии; но предметом особенных его забот был сам Рим — его благоустройство и украшение. Он хотел возродить также и духовную силу римского народа, его древнее благочестие, крепкий семейный быт и простоту нравов. Он реставрировал пришедшие в ветхость римские храмы и издавал законы, с целью положить предел распущенности нравов, поощрять браки и воспитание детей (Leges Juliae и Papia Poppeae, 9 год н. э.); особые податные привилегии даны были тем, кто имел трех сыновей (jus trium liberorum).
Процесс сближения происходил двумя путями: императоры давали право гражданства отдельным лицам или категориям лиц, или же гражданство предоставлялось целым городам и областям. Важную роль при этом играло (зачастую фиктивное) латинство. Когда италийские латиняне слились с римлянами, последние стали предоставлять в Галлии некоторым городам право бывших латинских колоний. Латинство стало, таким образом, переходной ступенью к римскому гражданству; в этом смысле Веспасиан предоставил всей Испании латинское право.
Сетимий Каракалла в 212 году своим эдиктом Constitutio Antoniniana дал всем свободным людям империи право римского гражданства: in orbe romano qui sunt, cives romani effecti sunt. Это стало завершающим шагом постепенного повышения правового статуса городов империи.
