Одной из ведущих причин падения Римской империи ученые называют отравление свинцом. Римляне широко использовали свинцовые водопроводы и посуду, а последствия свинцового отравления включают тяжелые расстройства нервной системы. Из-за систематического отравления малыми дозами свинца средняя продолжительность жизни не превышала 25 лет. Поступающий даже в малых дозах свинец задерживается в организме и постепенно вымывает кальций.
Благодаря психотропному и нейротоксическому воздействию, свинец вызывает неконтролируемую агрессию, а в дальнейшем приводит к глубокому поражению всех отделов головного мозга и слабоумию.
При этом отравлению сопутствовало множество других болезней: бесплодие, потеря памяти и координации, депрессия.