Победа ирландцев в войне за независимость 1919-1921 годов потрясла основы Британской империи. Но в начале восстания победа повстанцев казалась крайне маловероятной. Ирландцы регулярно и безуспешно бунтовали против британского владычества с 1798 года. Еще в 1916 году британская армия легко подавила ирландское Пасхальное восстание в апреле 1916 года в Дублине.
Но в 1919 году все изменилось. Конечно, Британия, утомленная первой мировой войной, пересматривала свою имперскую политику и была не слишком склонна к новой войне. Но сомнительно, что ирландская революция увенчалась бы успехом без гения одного человека – фактического командующего Ирландской республиканской армией (ИРА) Майкла Коллинза.
Боевик и министр
В 1919 году Майклу Коллинзу было двадцать девять лет, и он уже был ветераном революции. Он вырос в графстве Корк на юго-западе Ирландии. Младший из восьми детей преуспевающего фермера, который умер, когда Майкл был еще ребенком.
Он был приведен к присяге в Ирландском Республиканском братстве в 1909 году, в 1914 году вступил в организацию «Ирландские добровольцы» (предшественница ИРА). После освобождения в декабре 1916 года после разгрома Пасхального восстания, отсидев шесть месяцев (в лагере он показал себя лидером с помощью кулака и острого слова), он занимал ключевые руководящие посты во всех трех крупных националистических организациях – Ирландском Республиканском братстве, «Ирландских добровольцах» и Шинн Фейн. При этом, живя в Лондоне, где он работал сначала на британскую гражданскую службу, а затем на две финансовые фирмы.
Высокий широкоплечий, атлетически сложенный "Мик“, как его обычно называли, был мужчиной, с быстрым умом, безграничной энергией и неоспоримой харизмой. Он любил виски, сигареты, площадную брань и женское общество. Несмотря на отличное чувство юмора это был до отвращения властный человек.
В январе 1919 года ирландский парламент издал декларацию независимости от Англии и потребовал вывода британский войск из страны. Началась война за независимость.
Коллинз был тогда министром финансов в правительстве повстанцев – титул, который вовсе не военный. Он собрал сотни тысяч фунтов стерлингов для революции с помощью облигационного займа, но главная его роль была в он играл большую роль в военных операциях в качестве директора разведки ИРА и президента Ирландского республиканского братства. В итоге он стал командующим ИРА без официального вступления в должность.
Война в городе
Бывший бухгалтер Коллинз сочетал умение скрупулезно работать с документами с желанием и умением постоянно рисковать. На протяжении всей войны он редко покидал Дублин, хотя за его голову была назначена большая цена. Он постоянно места ночлега, работал по 18 часов в сутки, но непременно появлялся поздно вечером в пабе, чтобы выпустить пар.
Без телохранителей и маскировки он ездил по улицам Дублина на старом велосипеде, полагаясь на свой артистический талант. Его много раз останавливали британские военные патрули и полицейские, но в своем аккуратном сером костюме, делавшем его похожим на биржевого маклера, он всегда умудрялся блефовать или угрожать так убедительно, что его предпочитали отпускать. Не раз ему удавалось выбраться из здания через люк в крыше или заднюю дверь, в то время как британские войска врывались через парадную дверь.
Его самым большим секретом была шпионская сеть, которую создал внутри британской администрации. На него работали секретари и почтовые клерки в Дублинском замке (штаб-квартира главы британской администрации). И главное – на него работали четыре сотрудника Дублинского полицейского детективного бюро из секретного отдела G. В апреле 1919 года они устроили Коллинзу полуночную экскурсию по штаб-квартире G, где он провел пять часов, читая самые секретные файлы.
После этой экскурсии Коллинз создал ударную группу «12 апостолов» (сначала было только 12 бойцов, но вскоре это был уже большой отряд) для борьбы с британскими спецслужбами и их осведомителями. Это была группа постоянной готовности. В ожидании приказа они работали столярной мастерской.
К весне 1920 года было совершенно нападение на 12 дублинских полицейских высокого ранга. Восемь из них были убиты, включая начальника отдела G. Были также убиты британские осведомители в рядах ИРА. Эта «война теней» стала сутью конфликта.
На британской территории ИРА провела несколько террористических операций. Среди самых дерзких – неудавшееся убийство в декабре 1919 года Джона Пинкстона Френча, британского вице-короля и верховного главнокомандующего британской армией в Ирландии, и сожжение 17 складов Ливерпуля в ноябре 1920 года. Коллинз вынашивал еще более амбициозные планы, такие как взрыв грузовика в Палате общин, похищение ее членов и казнь членов кабинета министров.
Британская корона проигрывает
После того как Коллинз по существу нейтрализовал подразделение G, британцы создали для террористических контрударов спецгруппу из отставных армейских офицеров, которые действовали под прикрытием. Коллинз решил уничтожить разом.
Операция, намеченная на утро воскресенья 21 ноября 1920 года, была поручена Дублинской бригаде ИРА. Накануне вечером ее командир Дик Макки вместе со своим заместителем был схвачен во время британского рейда. Но Коллинз все равно решил действовать.
Боевики ИРА должны были атаковать 20 целей в восьми гостиницах и жилых домах. Всего утром 21 ноября было убито 14 человек, 5 ранено. Большинство из них были расстреляны после того, как сдались, некоторые на глазах у своих перепуганных жен или подруг.
В тот же день в дублинском Кроук-парке должен был состояться футбольный матч. Туда прибыли подразделения британского Вспомогательной дивизии и резервистов («черно-пегие»), состоящие в основном из ветеранов первой мировой войны. Эти парамилитарные части воевали безжалостно как ирландские боевики. Они открыли огонь по толпе, убив 12 и ранив 60 человек. Полиция утверждала, что сначала стреляли в них, но совершенно очевидно, что это была месть за утренние убийства. В итоге на британские армию и полицию набросилась собственная пресса, обвиняя их в военных преступлениях.
Британцы проигрывали войну. В столице Ирландии британские чиновники и офицеры были вынуждены перебраться в Дублинский замок. Сельскую местность они больше не контролировали.
Британская разведка оказалась в информационном вакууме. В отличии от городских партизан Коллинза. Ответом армии и «черно-пегих» на операции ИРА стали бесчинство в жилых кварталах, разгром магазинов и предприятий. Народная поддержка ИРА росла.
Британцы в конце концов развернули 50 тысяч военнослужащих и 14 тысяч констеблей и резервистов, чтобы сражаться с 5 тысячами добровольцев Коллинза. Но этого оказалось недостаточно. Британские генералы подсчитали, что потребуется направить на длительный период еще десятки тысяч солдат, а возможно, и сотни тысяч. Это было больше, чем могла вынести страна и так уставшая от войны.
Конец войны и гибель Коллинза
К июлю 1921 года британцы объявили перемирие. В конце концов ирландская переговорная команда, в которую входил Майкл Коллинз, заключила выгодную на тот момент сделку. Британское правительство было решительно настроено защищать северные графства, которые были в основном протестантскими. Согласно договору, подписанному 6 декабря 1921 года, 26 южных графств стали Ирландским свободным государством, самоуправляющимся доминионом Британской империи, как Канада, в то время как шесть графств Северной Ирландии остались частью Соединенного Королевства.
Плохо было то, что ирландский парламент должен был присягнуть на верность британской короне. Половина руководства ИРА не признала результаты переговоров и подняла оружие против британцев и Ирландского Свободного государства.
Будучи командующим армией Свободного государства, Коллинз возглавил борьбу против своих бывших товарищей. 22 августа 1922 года он был убит в засаде в родном графстве Корк, когда ехал на автомобиле с небольшим отрядом охраны. Ему был всего 31 год. Война закончилась победой сторонников Майкла Коллинза. Но только в 1949 году Ирландия была провозглашена независимой республикой.