Питер Фрейхен родился в 1886 году в семье датского бизнесмена. После окончания школы юный Питер поступил на медицинский факультет университета, но бросил, не закончив второй курс. Ему было скучно. Хотелось приключений.
Кто ищет, тот всегда найдет. Питер уговорил своего приятеля Кнуда Расмуссена взять его с собой в экспедицию в Гренладнию.
Друзья добрались до поселения эскимосов на собачьих упряжках и остались там на 2 года. Они охотились на моржей и тюленей, изучали культуру и быт местных жителей, строили иглу, путешествовали по окрестностям.
Когда закончилась еда, Расмуссен отправился в Данию, а 22-летний Питер Фрейхен провел несколько месяцев в полном одиночестве, применяя на практике методы выживания аборигенов. Волки съели семь его собак, а Питер завалил огромного белого медведя и сшил из его шкуры себе шубу. На одном из самых известных фото Фрейхен запечатлен в той самой шубе.
Кстати, рост Питера мог впечатлить и медведя: 198 см.
Расмуссен вернулся и вскоре друзья открыли факторию: торговый склад, где местные жители могли обменять шкуры, китовый ус и прочие охотничьи трофеи на элементарные предметы цивилизации и продукты. Этот бизнес приносил предпринимателям весьма существенный доход.
Также друзья основали самое северное поселение европейцев Туле («край света»), которое в 1920 году было присоединено к Дании.
В 1911 году Питер женился на девушке по имени Мекупалук. Медовый месяц молодожены провели в Дании, которая не особо понравилась Мекупалук. Первенца, сына, родители назвали Мекусак Аватак Игимакссусукторангуапалук, а дочку - Пипалук Еттэ Тукумингуак Касалук Палика Хагер.
Питер и Мекупалук прожили счастливо 10 лет. Жизнь любимой жены оборвалась из-за испанки, эпидемии гриппа. Священник отказался провести обряд захоронения некрещенной Мекупалук. Питер похоронил жену сам, но с тех пор стал суровым критиком церкви.
Чтобы отвлечь друга от переживаний, Расмуссен предлагает ему принять участие в пятой по счету и самой амбициозной экспедиции вокруг всей Арктики.
Путешествие длилось 3 года. На обратном пути Фрейхен отстал от группы. В это время началась сильнейшая снежная буря. Питер спрятался под сани и заснул.
Проснувшись и оторвав примерзшую бороду, он обнаружил, что находится в снежной пещере, стены которой покрыты льдом от его дыхания. Все инструменты остались в санях, добраться до которых просто невозможно.
Способ, а точнее инструмент, при помощи которого Питер Фрейхен выбрался из гигантского сугроба, прославил его на весь мир. Это было зубило из его собственных замороженных фекалий.
Чтобы добраться до группы участников экспедиции по снежной пустыне, потребовалось еще несколько часов. Питер понял, что отморозил пальцы ног. Спасать себя нужно было срочно, и отчаянный Фрейхен, вспомнив основы медицины, ампутировал пальцы сам при помощи плоскогубцев и молотка. Впоследствии врачи подкорректировали эту операцию. Всю оставшуюся жизнь Питер хромал и использовал деревянный протез.
Путешественник забрал детей и вернулся в Данию. Он купил небольшой остров, построил дом стал писать статьи, выступать с лекциями, издал свою первую книгу, заинтересовался политикой.
Практически сразу после возвращения Питер женился на подруге детства – дочке Национального банка Дании. В качестве приданного, он получил женский журнал «В гостях и дома», стал его главным редактором и, добавив к публикуемым рецептам различные лайфхаки, сделал журнал, который существует до сих пор, невероятно популярным.
В начале 30-х годов Фрейхен увлекается кинематографом. Он организует съемки фильма по собственному сценарию на Аляске, в качестве актеров выступают местные жители, а сам он играет роль главного злодея. Фильм «Эскимос» получил Оскар, а Фрейхен создал собственную киностудию.
Неутомимый Питер ведет активную общественную и светскую жизнь, путешествует, общается с политиками и бизнесменами, ему симпатизирует королевская семья.
В 1940 году Дания переходит под немецкий контроль. Фрейхен становится активным участником движения сопротивления и открыто подчеркивает свои еврейские корни. В 1943 году после ареста его приговаривают к расстрелу.
Конечно же, Питер Фрейхен сбежал. В Нью-Йорк.
Его супруга отказалась ехать с ним в эмиграцию, и в 1945 году Питер женился в третий раз на своей соотечественнице, которая познакомила его с миром американской богемы. Двухметровый рыжий викинг с деревянной ногой и в медвежьей шкуре стал завсегдатаем модных вечеринок с манекенщицами.
Он по-прежнему пишет книги, а после выигрыша в интеллектуальной телевизионной игре – аналоге «Кто хочет стать миллионером» становится известным на всю Америку.
В 1957 году Питер собрался в очередное арктическое путешествие, однако сердечный приступ оборвал жизнь это удивительного человека. Его пепел развеяли на вершине горы Дундас, в Гренландии.
Питеру Фрейхену был 71 год.
