Автоматический карабин АК-74М оснащён складывающимся на левый бок пластиковым прикладом и универсальным креплением (планка «ласточкин хвост») для крепления прицелов, как оптических так и ночных, на левой стороне ствольной коробки. Таким образом АК-74М заменил сразу четыре модели: АК-74, АКС-74, АК-74Н и АКС-74Н.
Цевьё и ствольная накладка газовой трубки выполнены из ударопрочного стеклонаполненного полиамида АГ-4В. Металлические детали также защищены от коррозии специальным покрытием. Изменения коснулись и дульного тормоза, получившего открытые камеры, что позволяет осуществлять его чистку не снимая.
Для уменьшения вероятности механического повреждения крышки ствольной коробки, её крепление было усилено. В конструкции направляющего стержня возвратной пружины появился фиксатор, что позволяет стрелять из подствольного гранатомёта ГП-25 или ГП-30 без использования дополнительного крепления крышки ствольной коробки, необходимого в таких случаях для АК-74.
С новыми автоматами возможно использование коллиматорных прицелов ПК-А и ПК-01 а также КОБРА. Однако АК-74М не получил существенных изменений конструкции, направленных на устранение общих для всего семейства АК недостатков, включая крайне не удобные органы управления АК, и доведения оружия до современных стандартов штурмовых винтовок.
В 1991 году АК-74М был принят на вооружение и начато его серийное производство на Ижевском машиностроительном заводе.
Технические характеристики
Калибр: 5,45×39
Длина оружия: 943/700 мм
Длина ствола: 415 мм
Масса без патронов: 3,4 кг.
Темп стрельбы: 600 выстр./мин
Емкость магазина: 30 патронов