Первая кругосветная экспедиция Магеллана состоялась в 16 веке, из 5 прекрасно по тем временам кораблей вернулся только один, на борту которого было 18 оставшихся из 265 моряков, участвовавших в плавании. И никому не могло прийти в голову, что кто- то осмелится в одиночку на небольшом судне добровольно повторить такое путешествие. Но 2 июля 1895 года из американского Бостона отправился шлюп" Спрей", экипаж которого состоял из одного человека, Джошуа Слокама, заявившего о намерении обойти вокруг света.
Плавать Джошуа Слокам начал в 14 лет помощником кока. Кулинарные способности он не проявил, и после первого же рейса пришлось наняться на другое судно юнгой. Морская служба пришлась по душе, и в 20 лет Джошуа Слокам стал капитаном, а в 25 купил собственное судно. В течение 16 лет вместе с семьёй, жившей на корабле, побывал во всех уголках земного шара. В 1887 году в Бразилии судно штормом было сорвано с якоря и выброшено на берег. Обошлось без человеских жертв, но из имущества остались лишь швейная машинка жены и плотницкий инструмент. С его помощью из обломков построил небольшое судёнышко и вернулся в Соединённые Штаты. Судно пришлось продать, чтобы снять жилье для семьи, и искать работу. Парусников становилось всё меньше, а водить пароход Слокам не умел и не хотел учиться этому. В конце концов нашёл место мастера на судоверфи в Бостоне.
Долго пробыть кораблестроителем ему не пришлось. Знакомый капитан китобойного судна подарил ему старый одномачтовый шлюп, нуждающийся в капитальном ремонте. В течении года, последовательно меняя деталь за деталью, было построено практически новое судно. Получился небольшой шлюп водоизмещением в 16 тонн. От старого корабля осталось только название-" Спрей". На нем Слокам занимался рыбной ловлей в полярных водах до тех пор, пока не умерла жена. Сын в то время уже жил отдельно. Тогда и оформилась мысль об одиночном плавании. Желание побыть одному, рассеяться и попытаться доказать скептикам, что в одиночку можно совершать большие плавания. Так, в возрасте 51 года Джошуа Слокам отправился в плавание.
Первой трудностью оказалось одиночество. Привыкший к постоянному общению с людьми, Слокам со страхом начал думать о том, что так можно сойти с ума. Чтобы это не случилось, Джошуа подолгу разговаривал сам с собой, сам отдавал себе команды и вел разговоры со" Спреем".
Шлюп оказался довольно быстроходным судном, и через месяц Слокам, с коротким заходом на Азорские острова, прибыл в Гибралтар. Забегая вперёд надо сказать, что в течении всего плавания путешественнику оказывали теплый и радушный прием, помогали с текущим ремонтом и давали советы о дальнейшем плавании. Так произошло и в Гибралтаре. После рассказов о бесчинствах арабских пиратов у северных берегов Африки, Слокаму пришлось изменить своё первоначальное намерение плыть на восток и вторично пересечь Атлантику, направляясь в Бразилию.
Встречи с пиратами все равно избежать не удалось. Как только сопровождавший"Спрей" при выходе из Гибралтара паровой катер британских ВМС лёг на обратный курс, от африканского берега отделилась фелюга и начала преследование. Спас Слокама неожиданный резкий шквал ветра, сломавший мачту на пиратской фелюге. " Спрей" понёс намного меньшие потери и сумел продолжить плавание.
Долгое время спутником Джошуа был раненый дельфин, которого Слокам подкармливал из своих запасов.
При плавании вдоль Южной Америки Слокам совершил единственную за время плавания ошибку- обходя встречное течение, он слишком близко подошёл к берегу и на полном ходу сел на мель. Сняться с мели удалось только при помощи жителей расположенной неподалеку деревни. В феврале" Спрей" вошёл в Магелланов пролив и начался самый трудный отрезок пути. Магелланов пролив сложен для прохождения даже современным судам, а маленькому шлюпу под парусами пришлось потратить два месяца, чтобы выйти в Тихий океан. Помимо борьбы с сильными штормами пришлось отстреливаться от местных пиратов, а на ночь рассыпать по палубе подаренные ему в Аргентине обойные гвозди.
Первым островом в Тихом океане к которому пристал Слокам, стал Мас- а- Тьера. Этот остров знаменит тем, что на нём в полном одиночестве провёл более четырех лет английский моряк Александр Селькирк, ставший прототипом Робинзона Крузо. Больше всего поразили Джошуа живущие на острове 45 человек самых разных национальностей, которые не употребляли спиртных напитков, жили очень дружно и отличались отменным здоровьем.
На островах Самоа Джошуа познакомился с вдовой знаменитого писателя Роберта Стивенсона. Миссис Стивенсон подарила некогда принадлежавшую её мужу большую лоцию Индийского океана. В Австралии" Спрей" возглавил ежегодную регату сиднейского яхт-клуба, а в ожидании попутных ветров Слокам совершил большое сухопутное путешествие по Тасмании.
По пути в Африку, пересекая Индийский океан, Слокам посетил острова Четверг, Пятница и Суббота ( есть и такие). В Дурбане Джошуа познакомился с закончившим очередное путешествие знаменитым исследователем Африки Генри Стенли, а во время поездки по Трансваалю встретился с президентом этой республики Паулем Крюгером. Этот известный государственный и политический деятель на полном серьёзе утверждал, что Земля плоская и поэтому плавать вокруг света нельзя, можно лишь плавать" по свету".
8 мая 1898 года, после двух лет и восьми месяцев плавания Джошуа Слокам завершил свою кругосветку. Однако путешествовать не закончил. Воспользовавшись попутным пассатом, направил" Спрей" к Латинской Америке. Посетив острова Гренада, Доминика и Антигуа, отправился домой. Всего за три года и два месяца было пройдено 46000 миль. Судно осталось в великолепном состоянии и Джошуа Слокам, до самой своей смерти в 1907 году, ежегодно с наступлением зимы отправлялся в плавание к Антильским островам.