Продолжение. Начало здесь: Часть 1 | Часть 2 | Часть 3 | Часть 4 | Часть 5 | Часть 6
Караван без приключений нагнал их под утро. Петруся, повздыхав, устроился в телеге, и они покатились под горку под окрики возниц. Дорога слилась с широким тактом, холмы выровнялись и превратились в распаханные поля. Наконец на горизонте выросли крепкие каменные стены с башнями, да торчащие из-за них красные черепичные крыши и острые черные шпили. Вышеград был важной торговой точкой и с утра уже гудел как разбуженные улей.
По переполненным улицам не так-то просто было даже пешком пробраться не то, что на телеге проехать. Кто-то из зевак так и норовил попасть под колёса, мальчишки, улучив момент, пытались выхватить что-то из провозимых овощей и фруктов, воришки посерьезней подрезать в давке кошельки, нищие просили милостыню, глашатаи кричали на площадях, извещая о последних городских новостях и правилах проведения ярмарочного дня.
Обоз свернул под низкую арку и оказался внутри довольно обширного двора, где разгружались еще несколько караванов. По всему периметру располагались постоялые дворы со складами, а тяжелые оббитые железом ворота, судя по всему, закрывались к ночи, обещая торговцам покой и надёжную охрану.
Ласка с сожалением отдал коня Младу, похлопав животное напоследок по загривку.
- Может еще свидимся!
Млад только плечом передёрнул, но пререкаться времени особо не было, нужно было следить за разгрузкой. Тем же занимался и Гордиян, устало раздавая приказы, да прикрикивая, чтоб не бросали сундуки на землю, а тюки несли аккуратно.
Злат передал Ласке пару монет и тоже поспешил заняться делами, Тиль растворился в толпе наёмников, а Петруся в нерешительности озирался, решая куда податься дальше.
- Я место одно знаю, места на постой нам найдутся за не дорого. И не так шумно, как туточки, - Ласка заговорчески подмигнул парню. – Не отставай.
Они прошлись по выложенной брусчаткой широкой улице обратно в сторону ворот, свернули в какой-то грязные проулок, где вместо камней под ногами оказались лишь доски, грязь да помои, протиснулись в совсем крошечный закуток и оказались перед слегка покосившимся деревянным трактиром. Видно, что однажды здание пытались белить, да потом судя по всему плюнули на это дело. Фасад отдавал поблекшей штукатуркой разных цветов, гнилым деревом, плесенью и подозрительными желтыми разводами.
- Не серчай, в ярмарочные дни и это дворец.
Часлав попытался приободрить опешившего Петрусю и уверенно направился внутрь. Решив, что оставаться на улице намного опасней, чем следовать за попутчиком Петруся поспешил следом.
Внутри пахло пивом, варёными овощами и достаточно ароматным мясом. Крепкие сбитые скамьи и столы явно способны были противостоять буйному нраву некоторых постояльцев. За стойкой хозяйничал крепкий одноглазый мужик с красной повязкой и торчащей клочьями чёрной бородой. Даже днём в зале был полумрак и по углам ютились кутающееся в плащи тёмные личности.
- Наверное могло быть и хуже, - подумал про себя Петруся, но с большим сомнением.
Ласку казалось, ничего здесь не смущало, он махнул трактирщику и тот послал к столу розовощёкую дородную девушку с двумя чашами.
Петруся вздохнул, но к его вещему удивлению внутри оказалось налито молоко.
- Комната отдельная найдётся?
- На чердаке, - кивнула девушка.
- Вот и славно, - Ласка вложил в пухлую грязную ладошку мелкую монетку, залпом выпил и облизнул губы. – Сейчас поедим и отдохнём, к вечеру мне нужна свежая голова и силы.
- А правда говорят, что ты в лесу жил? – отважился спросить Петруся.
- Я и сейчас там бывает живу, - усмехнулся наёмник. – Покойно, тихо, и лишних вопросов никто не задаёт.
- Ясно…
Парень намёк уловил сразу.
- Узнаешь всё в своё время, - примирительно бросил Ласка. – Сейчас почитай начну рассказывать, так до утра просидим.
Принесли поднос с запечённой курочкой и Часлав с удовольствием оторвал аппетитную зажаренную ножку.
- Сам то давай, рассказывай, кто, откуда, да каким макаром за колдуном охотишься.
Петруся взялся за куриное крылышко и по началу с осторожностью, а после уж совсем искренне поведал о своих приключениях, о том как корову в поле заспал, как за золотом алхимика в горы ходил, как проклятье на деревню упало страшное и как Ульянка его из колодца спасла. На всякий случай умолчал только о приметах как клад в горах найти да и о размерах того клада.
Ласка слушал одобрительно покрякивая, а временами и взаправду изумляясь.
Закончив с трапезой, он отодвинул куриные косточки и посмотрел на Петрусю серьёзным взглядом.
- Вижу я что ты человек хороший, но не все в этом мире таковы. Будем искать колдуна, много зла по пути к нему встретим, такой уж это сорт гадов, что друг к другу тянутся. Здесь в нужниках есть гадатель один, антропомант, любого из-под земли достанет, да только плата ему нужна соответствующая.
- Какая? – насторожился Петруся.
Ласко наклонился вперед и прошептал.
- Кровь да внутренности, человеческие.
У Петрусе аж волосы зашевелились.
- Не хочу я такого! – сказал он решительно.
Часлав сел обратно и выдохнул.
- Вот и славно! Я тоже. Но понаблюдать за домом тем надобно, ибо кто знает, может твой тёмный человек туда заявится.
Они поднялись на второй этаж, и полезли по узкой лестнице на чердак. Под крышей было бы душно, но зато за день помещение прогрелось и ночью обещало сохранить часть тепла несмотря на зияющее в окнах щели. Комнатка была настолько узкой, что кроме двух соломенных матрасов больше ничего и не поместилось бы.
Ласка с удовольствием принял горизонтальное положение и уставившись в потолок стал крутить в зубах травинку.
- Почему ты помочь решился? – задал еще один вопрос Петруся, видя, что товарищ не спит. – Купцам, нам с Тилем?
- Считай я тоже зарок дал, в память о погибшем друге, - протянул Часлав, не поворачивая головы. – Был у меня друг, почти брат, всё детство вместе, не разлей вода. Проказы такие затевали, что старшие за хворостину хватались. Там, где я вырос, была вольница, да мы и её перешагивали знатно. И вот однажды прослышали, что будет в городе большой турнир. Да не с нашими ж палками в нём участвовать. И решились мы увести оружие… Ну скажем так у банды одной. Лес то нам знакомы был как пять пальцев, да и места окрестные, вот только мальчишки мы были и сил не рассчитали. В ночи пробрались, нужное умыкнули и попались, так вздорно попались.
Ласка хлопнул себя по бедру с такой яростью, что видно было, что воспоминания и вправду болят горько.
- Не буду в подробности вдаваться, только бросили моего друга выгребную яму. А мне в руки веревку дали, гнилую и скользкую. Я тянул, до кровавых мозолей тянул – а всё зря. Я в ногах валялся, просил, у людей, у баб, у скотов местных. И никто не помог, все смеялись только.
- Твой друг утонул? – ужаснулся Петруся.
- Нет, - покачал головой Ласка. – Один дед старый смилостивился, подсобил. Да хорошо правильно сказал, что люди даже врагам своим помогать должны. Мой друг погиб после, то уже была совсем другая история. Но то чувство беспомощности, ужаса и страха я навсегда запомнил. Нам ведь тогда обоим головы снести могли и поделом бы было. А получилось вон какая наука…
- Угу…
Что-то друг не договаривал в этой истории, так Петрусе показалось. Но всё-таки сердце у него не злое и это главное.
Продолжение следует.
Понравился рассказ – ставьте палец вверх. Ваши отзывы и критику можно писать в комментарии. Спасибо за Вашу активность!
Карта канала со списком всех глав и рассказов здесь
Иллюстрации by RhysGriffiths и by Kwad-rat