Предшественниками людей в космосе стали именно собаки, так как эти животные умны, обучаемы и относятся к человеку с любовью. Причем выбраны были бездомные, беспородные животные – за их стойкость, неприхотливость и крепкое здоровье.
Собак ловили на московских улицах и доставляли в институт авиационной медицины. Их выбирали по размеру и здоровью. Они должны были весить не больше 6 кг и иметь не более 35 см в холке, причем желательно было отобрать девочек, так как им требуется меньше свободного пространства (они не имеют привычки задирать заднюю ногу). Кстати, размер камер для полета собак составлял 64 на 80 см. Еще собачки должны были обладать короткой шерстью, чтобы облегчить закрепление датчиков.
Отобранные животные проходили строгую подготовку: обучались проводить долгое время в тесном пространстве, готовились к полету путем тренировок в центрифуге, а те, кто смог успешно пройти курс, обучались питаться с помощью особого аппарата для выдачи корма.
Несмотря на бережное и любящее отношение исследователей к собакам во время их тяжелейших испытаний, многие животные погибли. О.Г.Газенко позже признавался, что жалеет о тех испытаниях, так как полученные знания, по его мнению, не стоили гибели животных.
Первыми собаками, совершившими полеты на ракете, были не всем известные Белка и Стрелка, а Цыган и Дезик. Правда, полетели они не в сам космос, а только до границы с космическим пространством. Старт состоялся в июле 1951 года, длился 20 минут и завершился благополучно. Позже Цыгана взял себе домой академик А.Благонравов, а Дезик продолжил участие в экспериментах и погиб в этом же месяце во время полета в результате отказа барореле.
Впоследствии в полетах участвовали собаки: Лиса, Мишка и Чижик, Рыжик и Смелый, Непутевый, Пальма, Малёк, Козявка и многие-многие другие.
К примеру, ЗИБ (Запасной исчезнувшего Бобика). Такая интересная кличка была дана собаке не просто так. 3 сентября лететь должны были Непутевый и Рожок, однако последний пропал из собственной клетки без следа. Ученые, чтобы не срывать полет, решили поймать другую собаку и заменить Рожка, не говоря ни о чем Королёву. Они поймали около столовой смирную небольшую собачку, остригли и отправили в полет, который прошел удачно. Щенок был назван Запасной исчезнувшего Бобика (сокращенно ЗИБ).
Принимали участие в полетах также кролик Марфушка, или Серый, и крольчиха Звездочка.
Впервые вышла на орбиту земли четвероногая героиня по кличке Лайка. Полет произошел 3 ноября 1957. Вернуть собаку живой было невозможно, поэтому ее кормушку заправили только на семь дней, причем в последней порции была доза яда. К сожалению, Лайка не прожила и семи часов.
Белка и Стрелка же совершили прославивший их полет только в 1960 году, 19 августа. Это были первые земные существа, совершившие орбитальный полет и вернувшиеся живыми. Они совершили 17 оборотов вокруг земли. Спустя время легендарная Стрелка родила шестерых щенков, один из которых был послан в подарок Жаклин Кеннеди.
Последний и самый длительный (23 дня!) полет завершающего этапа исследований состоялся 22 февраля 1966, отправлены были Ветерок и Уголек. Полет был крайне изматывающим для животных, но они благополучно вернулись к нормальной жизни.
Спасибо за внимание. Прочитайте и другие мои статьи:
Самые низкорослые знаменитости,
Самые высокие мужчины и женщины в мире за всю историю,
Факты о Пушкине, которые вы могли не знать.