У Ричарда Никсона были кассеты, у Хиллари Клинтон – электронные письма. А у Джо Байдена есть архив, охватывающий 36 лет работы в Сенате США. Архив представляет собой запись его размышлений обо всем – от уголовного правосудия до войны в Ираке, и архив может стать шикарной добычей для репортеров и последователей республиканской оппозиции.
Сенаторские документы Байдена содержат 1875 коробок фотографий, документов, видеозаписей и файлов, и 415 гигабайт электронных записей, переданных в Университет штата Делавэр (его родной штат). Недавно они привлекли внимание общественности, когда Байден обвинялся Тарой Рид, бывшей сотрудницей Конгресса США, в сексуальном насилии над ней в подвале Капитолийского холма в 1993 году.
Яростно отрицая эти обвинения в телевизионном интервью от 1 мая, бывший вице-президент одновременно признал взрывной потенциал многих других материалов архива.
«Дело в том, что есть много вещей, которые я совершил, позиций, которые я занимал, интервью, которые я проводил с людьми за границей – все эти вещи связанны с моей работой, и идея, что всё это произошло в то время, когда я баллотировался на государственные должности, всё из перечисленного действительно можно вырвать из контекста», - сказал он интервьюеру Мике Бжезинской в программе MSNBC «Morning Joe». «Это документы, составленные на момент моей встречи с [Владимиром] Путиным, или с кем-то еще, и всё это может быть использовано в президентской кампании».
77-летний Байден также настаивал на том, что коллекция не содержит записей о персонале, направив таким образом журналистов в Национальный архив и Сенат в поисках доказательств жалобы, поданной Рид во время предполагаемого инцидента. След остыл, Тара Рид дискредитирована, но сокровищница Университета штата Делавэр все еще остается дразнящей.
На прошлой неделе Республиканский национальный комитет запустил цифровую рекламную кампанию, в которой ставятся вопросы о том, хранит ли университет документы засекреченными в связи с обвинениями Рид. В одном из рекламных роликов говорится: «Университет штата Делавэр замешан в сокрытии сексуального насилия».
Judicial Watch, известная праворадикальная группа, на данный момент получает юридическую консультацию о том, есть ли у нее основания обратиться в суд за доступом к записям. Её президент, Том Фиттон, заявил в четверг: «Если мы обнаружим, что доступ к документам у нас отнимают вопреки закону, мы готовы подать в суд».
Защитники Байдена утверждают, что он просто следует прецеденту: в прошлым сенаторы, баллотировавшиеся на пост президента, не были обязаны раскрывать все свои записи. Но Фиттон утверждает: «Дело не в том, что их кто-то запрашивает; вопрос в том, доступны ли записи в соответствии с законом. Если бы они находились у него дома, вероятно, тут можно было бы поспорить, но они не у него дома. Они изучаются в университете и подпадают под действие Закона о свободе информации».
Записи Байдена были переданы в дар университету штата Делавэр в 2012 году. Андреа Бойл, пресс-секретарь университета, сообщила CNN , что университет все еще «курирует коллекцию», этот процесс, вероятно, продлится до 2021 года, и документы не опубликуют еще как минимум два года после того, как Байден уйдет из общественной жизни.
Несомненно, у редакторов СМИ возникнет ощущение, что у Байдена, впервые избранного в Сенат в 1972 году в возрасте 29 лет, скорее всего, есть скелеты в шкафу. Его долгая политическая карьера включает в себя слушания по утверждению в 1991 году на должность судьи Верховного суда Кларенса Томаса, обвиняемого в сексуальных домогательствах, а также поддержку уголовного закона 1994 года, поспособствовавшего массовому лишению свободы. Затем был его голос в 2003 году, санкционировавший вторжение в Ирак, о чем впоследствии, как он утверждает, сожалел.
Кроме того, критики из прогрессивного крыла демократической партии будут пытаться тщательно изучить связи Байдена с отраслью финансовых услуг, т.к. он является крупным игроком в штате Делавэр. Консерваторы могут охотиться за документами, связывающими сына Байдена, Хантера, с зарубежными деловыми интересами. Повторяя кампанию 2016 года, когда была взломана электронная почта Хиллари Клинтон, Дональд Трамп может воспользоваться шансом нанести вред Байдену, требуя «прозрачности».
Ларри Сабато, директор Центра политики в Университете Вирджинии, говорит: «Его статьи намного объемнее, чем электронные письма Хиллари Клинтон, поэтому я ожидаю, что историй будет гораздо больше».
Есть практические возражения, добавил Сабато, но республиканцы попытаются обратить их в свою пользу. «Вы не можете не то что опубликовать всё это, но даже просто открыть. У Байдена была невероятно длинная 50-летняя политическая карьера, и в записях имеется приватная информация, насколько я понимаю. Как вы можете дать доступ исследователям, и тем более широкой общественности, всего за несколько месяцев до выборов? Никак». И, таким образом, может возникнуть пища для спекуляций, вроде гипотез о содержании записей.
С аналогичным давлением столкнулись и другие кандидаты в президенты. Рич Гален руководитель избирательной кампании известного деятеля и бывшего сенатора-республиканца Фреда Томпсона в 2008 году, вспоминал: «Его документы из Сената находились в Университете Теннесси и его противники продолжали возмущаться тому, что в буквальном смысле мы запечатали доступ к документам – потому что мы не хотели переживать каждое утро, когда вдруг какой-то 12-летний ребёнок возьмет пять слов из сочинения из 300 слов, из-за чего придется защищать Томпсона весь оставшийся день».