По-японски театр называется сиба-и. Буквально это означает «место, покрытое дёрном». Название было дано неспроста. Действительно первое театральное представление прошло на открытой площадке, покрытой дёрном. Причина его проведения была значительной, поскольку это было не просто красивое действо. Представление это было религиозным. Однажды, в 805 году, во время правления императора Хэйдзё, неподалёку от пруда Сарусава в Наре извергся вулкан. После его извержения из пещеры повалил ядовитый дым. Каждый, кто попадал под влияние этого дыма, поражался губительной болезнью. Чтобы рассеять губительные испарения, люди приносили много дров и сжигали их. Дым имел женское начало инь, огонь имел мужское начало янь. Таким образом янь сжигал инь. В это же время, пока горели дрова, люди исполняли ритуальный танец Самбасё. Танец этот и позже исполняли в качестве прелюдии к любому театральному представлению. Исполнял его актёр, облачённый в костюм почтенного старца, олицетворяющего счастье и долголетие. Площадка же, на которой исполнялся танец, действительно была покрыта дёрном. Первый танец был исполнен перед храмом Кофукудзи. Дым вскоре после его исполнения действительно рассеялся, а танцевальный обряд на площадке покрытой дёрном остался. Таким образом в Японии было положено начало театральным представлениям.
