Космические программы всегда оставались секретными сферами деятельности государств, которые располагали возможностями для их осуществления. Советский Союз также не являлся исключением. Поэтому о 33 летательных аппаратах, которые выводили на орбиту ядерные реакторы с 1965 по 1988 годы, в прессе, конечно, ничего не говорилось.
Станции и спутники работают в космосе, используя энергию солнечных батарей, но иногда ее количества оказывается недостаточно для решения комплекса задач. Так объяснялась необходимость отправки в космос атомных станций.
Первый из таких аппаратов вывел на орбиту 30-килограммовый груз урана. Ученые успокаивались расчетами на то, что, падая на землю, остатки спутников сгорят в верхних слоях атмосферы, но бывают исключения.
Так, в 1978 году, произошло еще одно тайное ЧП. Один из начиненных атомным реактором аппаратов, упал с неба вместе с опасным содержимым.