Он был одним из самых высокопоставленных немецких военных. Он принадлежал к числу самых доверенных людей Гитлера. Однако на Нюрнбергских процессах он появился вместе с большевиками в качестве свидетеля обвинения.
К началу 1943 года положение немцев на Восточном фронте было безнадежным. 6 Армия, возглавляемая генералом Фридрихом Паулюсом, уже несколько месяцев стояла под Сталинградом. Несмотря на все усилия, она не могла форсировать советскую оборону города. В довершение всего с конца ноября 1942 года войска были заперты в котле. Солдаты страдали от плохого снабжения.
Не обращая внимания на плачевное положение своей армии, Маршал оборонялся до самого конца. Тем самым он способствовал гибели многих тысяч солдат. Обвинения в глупой обороне и слишком поздней капитуляции возвращались к нему, как бумеранг, всю жизнь.
Слабак в рабстве
Паулюс сдался 31 января 1943 года. Незадолго до этого он был произведен Гитлером в Фельдмаршалы. Назначая его, фюрер хотел заставить генерала вместе со своей армией совершить коллективное самоубийство. Однако этого не произошло и с остатками 6 Армии попали в советский плен. Это привело вождя в настоящую ярость. "Ни один немецкий фельдмаршал не попал в плен! Паулюс слабак!"- кричал Гитлер. Пропаганда тем временем успела сообщить, что ни один из немецких солдат не выжил в Сталинградской битве.
В первые месяцы плена Паулюс производил впечатление непреклонного и недоступного. Несмотря на пережитую ранее депрессию, он не поддавался угрозам НКВД. Он рассчитывал, что немцы обменяют его на сына Сталина, лейтенанта Якова Джугашвили. Но лидер СССР и слышать об этом не хотел. Он заявил, что Маршала нельзя менять на лейтенанта. Сами немцы тоже не слишком интересовались обменом. Они надеялись, что Паулюс покончит с собой.…
Маршал попал в лагерь военнопленных в Красногорске. Так первые лагерные дни описал генерал Вильгельм Адам в книге "Трудное решение. С Паулюсом под Сталинградом":
Пребывание в плену приносило с собой какое-то напряженное ожидание. С некоторым волнением мы ожидали неизвестного. Однако это чувство быстро прошло в однообразии привычек: вставание, трехразовое питание, прогулки, послеобеденный и ночной отдых составляли главные пункты повестки дня. Рано утром и поздно вечером дежурный офицер делал обход бараков. Раз в неделю мы ходили в баню.
Сразу после заключения Паульса, советская пропаганда хотела максимально использовать тот факт, что немецкий Маршал попал в плен. В Москве была созвана специальная пресс-конференция, чтобы показать журналистам "своего самого важного пленника". Паулюсу эта акция очень не понравилась. На фотографиях, снятых с того события, видно, как он сидит с отвращением и отказывается отвечать на вопросы.
Мечта о власти
Время шло, и находившийся в плену маршал постепенно терял надежду на возвращение в Германию. Он стал все более благосклонно смотреть на своих противников и постепенно изменил свое мнение о возможном сотрудничестве. Прорыв произошел летом 1944 года, когда он увидел, как многие немецкие солдаты попали в лагерь для военнопленных в Войкове.
Тогда Паулюс окончательно потерял веру в Гитлера и решил, что война проиграна. Вступил в Национальный комитет Свободной Германии и 8 августа 1944 года выступил с обращением к германскому народу и всем солдатам, взятым в плен. Он хотел, чтобы они, как он, смирились с поражением и свергли Гитлера.
Однако в Германии никто не придавал обращению Паулюса особого значения. Нацистская пропаганда хорошо следила за тем, чтобы никто не имел доступа к иностранным радиостанциям, где транслировалось выступление Маршала. За нарушение этого запрета грозила смерть. Положение Маршала усугублялось тем, что сам Паулюс был скомпрометирован. Его семья попала в тюрьму за то, что он пошел на сотрудничество с советами.
Несмотря на слабый отклик на призыв свергнуть вождя Третьего Рейха, Паулюс не терял веры. Он все еще надеялся, что станет премьер-министром немецкого правительства в изгнании, а оставшиеся в плену пленные сформируют под его командованием немецкую армию, сражавшуюся вместе с Красной Армией. Его надежды оказались наивными, а сам Маршал становился все менее и менее полезным большевикам.
Процесс в Нюрнберге
О "самом важном пленном" вспомнили лишь в 1946 году, в ходе Нюрнбергских процессов. По инициативе Советов, он выступил на них в качестве свидетеля обвинения. Его приезд вызвал бурю эмоций. Когда сидящий на скамье подсудимых Герман Геринг увидел его в зале суда, он с яростью назвал его "грязной свиньей". Бывшего командира Люфтваффе успокоило лишь вмешательство американской полиции.
Паулюс был большевиками тщательно подготовлен к выступлению большевиками . Он подробно описал процесс планирования немецкого нападения на СССР.
Он открыто раскрывал события, предшествовавшие войне с Советским Союзом, планомерно готовившейся гитлеровской Германией уже с осени 1940 года.
После суда Паулюс вернулся в СССР. По мере усиления холодной войны на Западе появились слухи о том, что бывший нацистский генерал в сотрудничестве с коммунистами создает армию, состоящую из немецких военнопленных. По слухам, ее поход на ФРГ должен был спровоцировать Третью мировую войну. Такие опасения высказывал даже влиятельный немецкий еженедельник "Der Spiegel".
Опасения, что армия Паулюса приведет к началу очередной войны, очевидно, не оправдались. Маршал вернулся в ГДР в октябре 1953 года. На вокзале его встретили старые товарищи со времен службы в Вермахте. Именно на них бывший гитлеровский командир теперь должен был оказывать влияние. Коммунистические власти ГДР рассчитывали на то, что он объединит вокруг себя ветеранов войны. Предполагалось, что это поможет организовать восточногерманскую армию. Однако из этих планов мало что вышло.
Роскошь и письма с угрозами
Последние годы жизни Паулюс провел под Дрезденом. Жил в 650-метровой вилле на Эльбе. В распоряжении у него был свой адъютант, и на его счет поступало 3 тысячи марок в месяц. В разрушенном Дрездене царила нищета, но Паулюс не жаловался. Он регулярно бывал в опере, играл в теннис, костюмы шил у портного. Он мог позволить себе даже заплатить горничной и садовнику. Только иногда получал письма с угрозами и вопросами о Сталинграде.
Маршал умер 1 февраля 1957 года. Несмотря на то, что он был одним из самых надежных людей Гитлера, он не понес наказания. Решение о сотрудничестве с советами, которое он принял в советском плену, обеспечило ему безопасное возвращение на Родину. Кроме того, в ГДР ему была обеспечена комфортная и благополучная жизнь.