Бывая ранней весной в лесу, вы, вероятно, видели такую картину - кругом лежит снег, а на вытаявшей макушке муравейника копошатся муравьи. Насекомые своим маленьким тельцами запасают солнечное тепло. Нагревшись, они спешат внутрь. Там они сидят пока не остынут. Затем снова наверх, на солнце, за очередной порцией тепла. Когда температура муравейника достаточно повысится, сюда передвинется матка и будет откладывать яйца.
Заметили ли вы, что и другие насекомые способны регулировать свою температуру? Когда холодно, бабочки садятся на освещенное место и расправляют крылья. Так они больше улавливают тепла. Стало жарко - крылья сложены на спине.
Большинство организмов имеют хорошо отлаженную систему терморегуляции. В очень редких случаях, лишь у простейших организмов, она даёт сбой. Иногда в южных широтах загораются тюки хлопка. Причиной загорания могут быть бактерии. В результате жизнедеятельности каждая из них выделяет ничтожное количество тепла, но при интенсивном размножении могут так нагреть хлопок, что он способен загореться. Многие и сами знают, как разогреваются гниющий мусор, подмоченное сено. Это тоже результат деятельности бактерий.
В наших суровых условиях, что для животных опаснее жара или холод? По наблюдениям заведующего лосиной фермой М.В. Кожухова зимой лоси на ферме от холода не погибали, за исключением одного случая, когда сами люди в этом были виноваты. Однажды, по неопытности работников фермы лося в сильный мороз закрыли в не отапливаемом сарае, где он лёг на дощатый пол и застыл. При ночевке на снегу в тайге этого бы с ним не произошло. Летом же два домашних лося погибли от теплового и от солнечного удара. Зимой здоровым лосям и оленям не страшны морозы.
Лось кормится зимой промороженными ветками деревьев. Есть хочется даже в самый сильный мороз, следовательно, надо предохранить внутренние органы от переохлаждения. Зимой у лося сердце, почки упакованы в толстую жировую капсулу, предохраняющую их от холодного корма. Жир откладывается и под всей кожей, что уменьшает потери тепла. Для сравнения, у южных животных, обитающих в жарком климате, жировые запасы сосредоточены в основном в какой-то одной части тела, например, в горбу у верблюда, в курдюке у овцы.
Животные приспособились к определенным климатическим условиям. К зиме у зверей меняется густота и длина шерсти.
Не берусь говорить обо всех пушных животных, такими данными не располагаю, но вот что происходит, например, у песца. Зимой песцы постоянно заняты поиском пищи, при этом едят всё, что может переварить желудок. Поставили эксперимент, дали им еды вволю и подсчитали количество калорий, усвоенных ими. Оказалось, что едят они вполне определенное количество пищи. Точнее сказать потребляют с кормом совершенно одинаковое количество калорий. Песец лишнего не ест. Надо полагать, что это тот максимум, который им необходим. Просто в первом случае им надо больше времени тратить на поиск корма.
Наши оседлые птицы глухари, рябчики, тетерева, куропатки зимой почти круглые сутки находятся под снегом. Вылетят ненадолго покормиться и снова ныряют в сугроб. В снегу им значительно теплее. Один из наших инспекторов охраны пробовал спать, зарывшись в одежде в снег. Говорит, что вполне терпимо. Не вдаваясь в подробности, можно сказать, что в сильные морозы питательные вещества из корма усваивается птицами более полно. При потеплении они выбрасывают часть пищи, не усваивая её кишечником.
В заповеднике метил глухарей радиопередатчиками, а потом следил за их перемещениями круглый год на протяжении нескольких лет. Ни один из 40 помеченных глухарей зимой не замерз. Находил я и погибших, но только от хищников. Это по следам было видно.
Под снегом спасаются и мелкие мышевидные грызуны. Иногда на старой плотной лыжне находим замерзших зверьков. По следам видно, как мало они по ней успевают пробежать в сильный мороз на открытом воздухе. Обычно грызуны стараются уйти с лыжни под снег.
Мелкие птицы, остающиеся зимовать, по-своему приспосабливаются к морозной погоде. Они взъерошивают перья, чтобы увеличить воздушную прослойку между телом и окружающим воздухом. Зимой у них и перьев почти в два раза больше. Многие ночуют в дуплах, в кроне густых елей. Воробьи в поселке забираются в печные трубы. Мороз зимой животным не страшен, если есть корм.
Весной некоторые животные голодают, меньше едят, но это им необходимо, чтобы избавиться от подкожного жира, увеличить теплоотдачу при повышении температуры окружающего воздуха. Жирный зверь на жаре бегать не сможет, он перегреется. Дикие животные меру в еде знают.