Многие изучающие английский язык до конца не понимают разницу между артиклями a/an и the. Раньше я тоже не понимала, однако достаточно запомнить следующее.
Что обозначают?
Артикли используют для уточнения предмета. В русском языке мы используем "это, эта, этот" дабы точно указать на определенный предмет. В английском же "этот" и будет "The". То есть, когда мы хотим попросить кого-то дать нам что-то определенное, то мы используем артикль The. Например: Give me the pen. - Дай мне ЭТУ ручку (дословно). Для нас принципиально важно, чтобы нам дали конкретную ручку.
Если же нам не принципиально какую ручку нам дадут, то мы скажем "Give me a pen". - Дай мне какую-нибудь ручку. (дословно). Таким образом "a/an" дословно можно перевести как "какой-то, какой-нибудь".
Разница a/an ?
Значение абсолютно идентично. Разница лишь в том, что если последующее слово начинается с гласной, то мы используем "an", а если с согласной, то "а". Например:
I saw a boy jogging. - Я видел (какого-то) мальчика на пробежке.
I ate an apple. - Я съел (какое-то) яблоко.
Надеюсь теперь вам понятна разница в употреблении артиклей.