Важное место в фольклоре европейцев занимает волшебный народ — фейри. Люди называли их прекрасным или мирным народом из опасений, что, обидевшись на непочтительность, фейри могут им навредить — ведь считалось, что они слышат каждое произнесенное слово и чувствительны к критике. Позже фейри переименовали в эльфов, а заодно и добавили к ним фей. Так возникла путаница, когда и тех, и других представляли миниатюрными существами, летающими на птицах и бабочках. Писатель Джон Р.Р. Толкин изменил традицию, взяв в качестве образца светлых альвов, асов и ванов из скандинавской мифологии и разбавив все это героями валлийской мифологии. Но об этом — в другой раз.
На самом деле путаница как раз в характере фейри. Эти существа могли менять рост и обличье, были как красивыми, так и уродливыми, приветливыми или злыми, но всегда — капризными и непредсказуемыми. И хотя британские фейри являются самыми популярными и многочисленными, фейри из других стран им ни в чем не уступают. Самобытностью отличается и прекрасный народ Бретани, самой волшебной области Франции. О знаменитой бретонской легенде я рассказывала здесь.
Если бретонцу приходилось заночевать в полнолуние вне родных стен, то он старался расположиться подальше от источников и ручьев. И у него была веская причина.
Хранительницами ручьев были корриганы — миниатюрные (60 см) изящные красавицы. В час полной луны эти фейри выбирались из-под земли, где жили постоянно, и усаживались на берегу родника, чтобы привести себя в порядок. Белолицые девы в светлых платьях расчесывали свои сияющие золотистые волосы гребнями, украшенными драгоценными камнями. Захватывающее зрелище, не так ли? Да, но у каждой красивой девушки есть свои плохие дни. Для корриганы плохим был буквально каждый день. При солнечном свете их кожа высыхала и покрывалась сеткой морщин, волосы становились бесцветными, а глаза — кроваво-красными. Неудивительно, что днем корриганы оборачивались пауками, змеями или угрями — все лучше, чем показываться в таком виде.
Д. У. Уотерхаус. Морская дева. Нет сведений, что у корриганы был хвост да и жили они не на берегу моря. Но основное хобби корриганы тут показано верно.
После тщательного расчесывания волос корриганы прыгали в воду и начинали петь. И в этот момент любому мужчине, подглядывающему за прекрасными купальщицами, стоило бежать со всех ног.
Корриганы пели восхитительно, но любой мужчина, ставший свидетелем такого концерта, был обязан жениться на одной из них. Разумеется, счастливчик мог сбежать, но недалеко — невольного жениха настигала быстрая и необъяснимая смерть. И все — никакого «долго и счастливо» и самопожертвования в стиле русалочки Андерсена.
Как и многие другие фейри (но не все!), корриганы не слишком жаловали молитву и священников. В принципе крестом их можно было спугнуть, но защищало ли это мужчину от необходимости жениться на корригане — неизвестно. Поэтому можно было понять ужас бретонца, который где-нибудь во время ночевки в лесу слышал чарующее пение. Ведь женитьба на фейри обрекала душу христианина на погибель.
Есть упоминания, что у корриган были собственные религиозные обряды — большая редкость для фейри. Весной они собирались на праздник и пили из хрустальной чаши напиток мудрости.
Кстати, бретонцы верили, что вода в источниках после визита корриган получает магические свойства, поэтому ее частенько собирали и использовали в целебных и приворотных обрядах.