В конце 50-х начале 60-х годов прошлого века Соединенные Штаты получили от Советского Союза мощный удар по национальной гордости. Запуск первого спутника и полет Юрия Гагарина в космос требовали от США адекватного ответа, но на данный момент американская космонавтика явно уступала советской. Однако президент США Джон Кеннеди понимал — этот отрыв требуется ликвидировать.
Глава страны смог вдохновить соотечественников на достижение великой цели, которой была заявлена высадка на Луну. Ее планировалось совершить к 1970 году. Но этот полет представлялся задачей необычайной сложности. Вначале была создана ракета "Сатурн-5", однако ее мощности не хватало на посадку и взлет с Луны. Первоначально планировалось разработать в полтора раза более мощную ракету, которая уже получила название "Нова". И тут американские инженеры придумали оригинальный план — на Луну спускается посадочный модуль с 2 астронавтами, в то время как пилот командного модуля остается на орбите. После пребывания на естественном земном спутнике астронавты взлетают, стыкуются с командным модулем - и домой.
Подобный план требовал проверки, поэтому первоначально был задуман простой облет Луны с имитацией лунного модуля на борту космического корабля. Итак, 21 декабря "Аполлон 8" отправился в дальний путь с астронавтами Фрэнком Борманом, Джимом Ловеллом и Биллом Андерсом на борту. Первоначально в составе экипажа был Майкл Коллинз (увидел обратную сторону Луны несколько позже), но по рекомендации медиков его заменили на Ловелла (Джим дважды видел обратную сторону Луны, но так на нее и не высадился).
Старт прошел нормально, через 3 часа 21 минуту отделилась последняя ступень (во время ее работы факел видели даже на Гавайских островах), некоторое время она двигалась рядом с кораблем, так что астронавты вдоволь нафотографировали этот объект. В момент 4 ч 45 м пришлось включить вспомогательный двигатель, чтобы уйти от последней ступени на безопасное расстояние.
На 11 часу полетного времени астронавты произвели первую коррекцию траектории полета. На 19 часу Фрэнку Борману (командир Аполлона 8) стало нехорошо — он почувствовал резь в желудке и тошноту. Недомогание ощутили и другие члены экипажа. Выручили закрепляющая таблетка и средство против укачивания.
Первый сеанс телевизионной связи с Землей начался на 32 часу полета, когда "Аполлон 8" находился на расстоянии 255 тыс км. Спустя 55 ч 40 м космический корабль вошел в гравитационное поле Луны, примерно через 6 часов астронавты провели вторую (и последнюю коррекцию пути). В 68 ч 04 м "Аполлон 8" перешел на селеноцентрическую орбиту с периселением 113 и апоселением 312 км. Спустя 2 витка был запущен двигатель на 9 секунд, после чего орбита стала практически круговой с высотой 112,1 - 112,7 км.
Во время полета вокруг Луны астронавты проводили различные эксперименты, тестировали оборудование, снимали спутник Земли. На 6 витке Фрэнк Борман, ввиду усталости экипажа, запретил дальнейшую работу, хотя это и нарушало план полета. К этому моменту командир экипажа проспал 2 витка, затем он потребовал, чтобы подчиненные тоже отдохнули. 24 декабря (в сочельник) на 9 витке астронавты провели прямую телетрансляцию, во время которой каждый из них прочел для соотечественников отрывки из книги Бытия. К телеэкранам прильнула вся Америка, восхищенная подвигом своих героев.
В 89 ч 19 минут на 10 витке был включен основной двигатель для возвращения на Землю. В обратном пути потребовалась всего 1 коррекция, и 27 декабря 1968 года произошло приводнение в 5 км от авианосца Йорктаун. При этом отсек экипажа перевернулся "кверху дыбом", но поплавки его быстро вернули в нормальное положение. Спустя 1 ч 16 минут после приводнения астронавты оказались на боту "Йорктауна".
Важнейшая миссия на пути к высадке на Луну была успешно завершена, а журнал "Тайм" назвал экипаж "людьми года".
P.S. Уважаемые господа критиканы! Ваша точка зрения, что все это Голливуд, и американцы не были даже на орбите Земли, мне прекрасно известна. Не утруждайте себя злопыхательскими комментариями. А вот если можете написать конструктивную статью — пишите, я ее опубликую под вашим именем.
Уважаемые читатели! Если вам вдруг понравилась публикация, то прошу ее лайкнуть и, по возможности, подписаться на канал и поделиться в соцсетях. Еще прошу в комментариях указывать тему, о тайнах которой Вам хотелось бы почитать.