Кроме первых веков своего существования, христианская религия никогда не была единой, что и понятно - сколько существует людей, столько существует и мнений, а толковать Новый Завет и Евангелие можно абсолютно по-разному. Особо щедрым на возникновение различного рода христианских ересей и сект была поздняя античность, когда долгое время находившееся в подполье христианство смогло, наконец, выйти на волю и начало занимать позиции, оставляемые стремительно слабевшим язычеством. В этой обстановке прежде относительно единое христианство начало раскалываться на множество учений, из которых наибольший интерес представляет несторианство и не только тем фактом, что, несмотря на все гонения, оно благополучно существует до сих пор - вплоть до XIV века именно несторианство было самой большой христианской конфессией и по числу последователей, и по охватываемой площади.
Своим возникновением это учение обязано архиепископу Константинополя Несторию (381-451), который начал проповедовать своё учение, бывшее одним из вариантов учений Антиохийской богословской школы, к которой принадлежали и Несторий, и его предшественник Иоанн Златоуст. Главное отличие несторианства от остального христианства заключается в том, что оно объявляет полную симметричность человеческого и божественного начала в Иисусе Христе, причём божественное начало проявилось в Христе в момент его крещения, до которого он был обыкновенным иудеем, поэтому понятие "Богородица" в несторианстве считается неуместным. Учение Нестория было осуждено как ересь на III Вселенском соборе в Эфесе 431 года и преданно анафеме, после чего его последователям пришлось спасаться за пределами Византийской империи, в Азии.
Беженцы-несториане прочно обосновались на просторах Азии, где смогли основать свою Церковь с центром в Ктесифоне (Ирак). Ктесифонской митрополии подчинялись несколько десятков несторианских епархий, наиболее крупные из которых располагались в Нишапуре, Герате, Мерве, Самарканде, Невакете и Кашгаре. Главными оплотами несторианства в Средней Азии были епархии в туркменском Мерве и узбекском Самарканде, где находился главный христианский храм на Востоке. Несторианство исповедовали представителей таких разных народов, как аланы, хорезмийцы, согдийцы, тюрки, хазары, кипчаки, кидани, кереиты, меркиты, найманы, уйгуры, карлуки и кыргызы. Особого расцвета несторианство достигло в годы существования Арабского халифата, когда арабы, желая окончательно искоренить язычество на своих землях, предлагали своим подданным на выбор принять любую из авраамистических религий. Многие бывшие язычники выбирали несторианство, дабы сохранить свою независимость от арабских завоевателей, несторианство также принимали и соседние с арабами государства, дабы избежать джихада, благодаря чему к 1200 году большая часть населения Передней Азии исповедовала христианство, к тому же несторианские священники были хорошими миссионерами, благодаря которым в VII веке христианство приняла часть уйгур, в IX веке христианами стали монгольские племена кереитов и найманов, несторианские миссии также активно работали в Индии, Китае и Японии.
Монгольское нашествие нанесло серьёзный удар по несторианству, ведь несторианские племена найманов и кереитов были наиболее ярыми противниками Чингисхана в деле объединения Монголии. Не очень хорошо относились к несторианству и преемники Чингисхана, один из которых, его внук Хулагу, оказал несторианству медвежью услугу, построив на месте разрушенного им Багдада и осквернённых мусульманских святынь несторианский храм, чем навсегда рассорил христиан и мусульман. Помимо активных гонений со стороны набиравшего силу ислама упадку несторианства способствовала культурная изоляция Средней Азии в результате распада Монгольской империи, а также рост ксенофобии в Индии, Монголии и Китае, причём в последнем ненависть к христианству приняла наиболее изуверские формы, но несторианство никуда не исчезло - его до сих пор исповедуют ассирийцы, прихожане Ассирийской Церкви Востока и Древней Ассирийской Церкви Востока, к тому же у несториан много преемников, среди которых и Русская Православная Церковь, находившаяся в евхаристическом общении с несторианами с самого момента своего возникновения.
