Первоначально высотный самолет Proteus авиаконструктора Берта Рутана из США создавался,как мобильный центр обеспечения связи, однако в дальнейшем развился в полноценную многоцелевую платформу, при помощи которой возможна в том числе и доставка пассажиров на суборбитальные корабли.
Самолет установил ряд рекордов,в том числе рекорд высоты- 19015 метра.Первоначально основной задачей самолета являлось оперативное развертывание высокоскоростных систем связи.Для выполнения этой задачи устанавливалась антенна диаметром около 6 метров.Но после первых испытаний решено было проект заморозить. В дальнейшем самолет начали использовать для изучения в атмосфере радиоактивных веществ.
Самолет Proteus отличался наличием модульной конструкции. Первый полет необычного летательного аппарата состоялся 26 июля 1998 года. Продолжительность первого полета составила всего 1 час 40 минут, он проходил на высоте 3600 метров, а скорость полета составляла 185 км/ч. Окончательные испытания и последующая сертификация самолета были запланированы на 2001 год. При этом существовали амбициозные планы по строительству 100 таких самолетов по программе High Altitude Long Operation — HALO. Общая стоимость работ оценивалась в 760 миллионов долларов. Помимо этого самолеты планировалось сдавать в аренду. Однако этим планам не суждено было сбыться. Экспериментальный самолет Proteus был построен в одном единственном экземпляре
Летно-технические характеристики Proteus:
Габаритные размеры: длина — 17,17 м, высота — 5,38 м, размах крыльев передних — 16,76 м, задних — 23,77 м, площадь крыльев — 44,5 кв. м.
Масса пустого самолета — 2660 кг.
Максимальная взлетная масса — 5670 кг.
Масса топлива — 2800 кг.
Силовая установка — 2 ТРДД Williams-Rolls FJ44-2E, тягой 10,22 кН каждый.
Максимальная скорость полета — 504 км/ч.
Крейсерская скорость полета — 352 км/ч.
Скороподъемность — 17 м/с.
Продолжительность полета — 14 часов при удалении от базы на 1850 км.
Практический потолок — 19 000 м.
Экипаж — 2 пилота и 1 пассажир.
В итоге Proteus предстал многоцелевой платформой, на которой можно было создавать летательные аппараты самого разного назначения.