Свой дворянский титул фаворит Екатерины Великой унаследовал от отца, а тот от деда. Дед же, как утверждает одна красивая легенда, был простым стрелком по прозвищу Орел. Во время визита царя он так впечатлил Петра Великого, что он велел присвоить ему титул дворянина. А помогло предку Орлова чувство юмора.
В то время стрелки подняли очередной бунт. Восстание подавили, стрелков взяли под стражу и должны были казнить всех до одного. Петр присутствовал на казни и находился на помосте рядом с палачом. Когда очередь казни дошла до будущего графа, он предложил царю подвинуться, чтобы уставший палач случайно их не перепутал. Шутка так понравилась Петру, что он не только помиловал стрельца, но и сделал его графом.
К сожалению, в этой истории больше вымысла, чем правды, теперь же перейдем к более достоверным фактам.
Отец Григория Орлова среди современников слыл человеком неординарным. В возрасте 50 лет он решил жениться на молоденькой девушке, которой едва исполнилось 16. В этом браке родились 9 сыновей, однако некоторые из них умерли в раннем возрасте. А вот те, кто выжил были красивыми в мать и умными, как их отец. Умный и статный граф с первого взгляда приглянулся Екатерине Второй.
Возможно молодой граф Орлов и не любил императрицу так искренне, как ей того хотелось, зато он был беззаветно предан ей. Именно благодаря этому качеству он всегда был в фаворе у императрицы.
Братья Орловы получили домашнее воспитание и считались образованными мужчинами, однако царица часто посмеивалась над ужасным акцентов фаворита, когда тот разговаривал на французском языке. Однако это факт не помешал графу стать участником сразу нескольких исторически важных событий в жизни государства.
Одну из ключевых ролей Орлов сыграл в убийстве Петра Третьего. И в этом был его личный интерес. Говорили, что молодой дворянин Алексей Бобринский является внебрачным сыном Орлова и Екатерины. Возможно, Григорий рассматривал вариант передачи престола своему сыну.
Второй раз Орлов ярко заявил о себе во время подавления бунтов в Москве. Граф лично сражался с бунтовщиками и, не боясь заражения, помогал разносить еду заболевшим горожанам. Также он содействовал в вопросах денежных компенсаций пострадавшим.
Граф Орлов был человеком решительным, деятельным и самодостаточным. Он делал все, чтобы его нельзя было назвать альфонсом в тени царицы.
Григорий Григорьевич и императрица Екатерина даже хотели обвенчаться, но общественность и дворянство были настроены агрессивно. Придворные отказывались служить императрице, если она станет Орловой. В результате эта мечта так и не осуществилась. А со временем и отношения влюбленных перешли в разряд скорее дружеских и деловых, чем романтических.
Спустя время Григорий завязал роман со своей кузиной Екатериной Зиновьевой, и пара хотела венчаться. Церковные служители тогда были категорически против близкородственных браков и отказались поженить двоюродных брата и сестру. В дело вмешалась императрица и приказала церковником обвенчать влюбленных. Перечить царице никто не посмел.
Все сложилось как нельзя лучше. Жена Орлова стала статс-дамой при Екатерине и взлетела на верхушку тогдашнего общества. Однако в возрасте 22 лет девушка заболела туберкулезом, и от неизлечимой тогда болезни умерла. Граф Орлов так сильно горевал за усопшей молодой женой, что сошел с ума, впал в беспамятство и стал вести себя как ребенок.
Даже в таком состоянии Екатерина не бросила своего друга и продолжала с ним общаться. Ради него она могла отменить любой прием или совещание. После смерти бывшего фаворита императрица долго не могла прийти в себя и оплакивала его.