Академия Истинной Магии представляла собой небольшой, симметричный городок. В его центре высилась Обитель, массивное восьмиэтажное здание из белого мрамора, с множеством окон, башенок, балконов и открытой террасой на крыше, где вполне уютно чувствовал себя разросшийся лес. Вокруг этого мраморного титана располагались общежития семи факультетов. Каждое общежитие состояло из пяти прямоугольных трехэтажных зданий, расставленных квадратом. По часовой стрелке шли дома первого, второго, третьего и четвертого курсов. В центре стояло общежитие пятикурсников. Выпускники, студенты шестых курсов, не имели собственного здания. Объяснялось это тем, что перейдя на последний курс, студенты на год покидали Академию. Каждый из них, в зависимости от специализации, отправлялся на предэкзаменационную годовую практику. Стихийники, студенты факультетов огня - Оргтан, воды - Ливейру, воздуха - Эронг, и земли - Таргол, чаще всего направлялись в армии государств, подданными которых являлись. Маги Света отправлялись в Орден Очищения, как и боевые маги. Ментальные маги, студенты факультета Малендор, разбредались кто куда. Большинство шли к Ордену и участвовали в расследованиях, проводя опросы и допросы. Кто-то отправлялся к послам, для их защиты от воздействия ментальных магов оппонентов, и для оказания подобного воздействия в тяжелых переговорах. Тайно, конечно же. Остальные, те, кто не имел знатного рода, возвращались в свои деревни, и выступали переводчиками с языка зверей.
Этот ученный городок выглядел весьма пестро. Каждый квартал был окрашен в цвет своей стихии, и имел свои особенности. Так общежития Оргтана были выкрашены в красный цвет, а забором выступала стена огня, в сажень высотой, шедшая по периметру квартала. Жар пламени не чувствовался, да и было оно совершенно беззвучным, однако совать туда руку не стоило. Воротами служила огненная арка.
Синие дома Ливейру были окружены речкой, с чистой, прозрачной водой, которая не спеша текла по часовой стрелке. У них были самые живописные ворота. Стена воды, возвышающаяся над землей на полторы сажени, расступалась перед входящим. Если повезет, можно даже увидеть рыбок, неспешно плавающих в этом аквариуме без стенок.
Бледно-голубые дома Эронга окружала стена из настоящих, высотой в две сажени, торнадо, которые тут же закручивали вихрем нарушителей и выбрасывали с территории общежитий. Входом служила территория свободная от этих пляшущих конусов. Вошедшего обдувал легкий, приятный ветерок, теплый, когда на улице было холодно, и прохладный когда стояла жара.
Темно-коричневые здания Таргола защищала массивная стена из цельного черного гранита, имеющая лишь одну брешь в виде арки, которая на ночь закрывалась гранитной плитой.
Территория желтых общежитий магов Света имела необычный, даже для Академии, забор. Периметр подсвечивался белым светом, бьющим из земли, и хорошо видимым даже днем. Ворота отсутствовали, и войти на их территорию можно было в любом месте. Но могли это делать только жильцы общежитий и преподаватели. Студенты остальных факультетов упирались в невидимую стену. Наверно поэтому, каждый год первокурсники осаждали эту стену адептов Света, пытаясь найти брешь и попасть на их территорию. Но безуспешно.
Дома стального цвета обозначали общежития боевых магов. Студенты этого факультета отличались агрессивностью, надменностью и невероятной, даже для истинных магов, одаренностью. Им были доступны все стихии. Да, они были слабее стихийников в управлении отдельно взятым аспектом магии, но за счет различных комбинаций огня, воды, воздуха и земли становились практически непобедимы. Забор, ограждавший их территорию, выглядел довольно красочно. Огненные шары, ледяные иглы, массивные куски камня, шаровые молнии и десяток стальных клинков хаотично двигались по периметру. Воротами служили два стальных воина, стоявших лицом друг к другу и скрестивших мечи. Когда кто-то подходил к ним, они опускали оружие, давая посетителю пройти.
Пять фиолетовых общежитий Малендора окружал обычный забор из железных прутьев. Однако таким его видели только студенты. Остальные видели этот простой забор по-разному. В зависимости от эмоционального состояния, предпочтений, вкусов и даже страхов, кто-то видел его деревянным забором, разрисованным изображениями цветов, животных и деревьев. Некоторые видели его массивной каменной стеной, другие забором из деревянных прутьев. Однако, была у защитника территории Малендора занятная особенность. Если человек собирался каким-либо образом нашкодить адептам ментальной магии, то забор принимал облик того, чего хулиган боится больше всего. Поэтому каждый год, первокурсникам других факультетов, в процессе посвящения в студенты, давались задания похулиганить на территории Малендора, а затем, под общий смех, оглашали время, в течение которого студент, в ужасе бежавший от забора, преодолел двадцать саженей. Невольный победитель на год удостаивался звания самого быстрого первокурсника.
За пределами факультетских кварталов располагались магазинчики, таверны, театр и парк. Городская стена отсутствовала. Оно и понятно, кто рискнет напасть на Академию Истинной Магии? А даже если такой смельчак найдется, то для защиты от него стена не понадобится.
Внутри Обитель представляла собой роскошное зрелище. Белые стены и полы, высокие потолки, просторные коридоры и учебные залы с лабораториями, большие светлые окна. На стенах висели красочные гобелены, изображавшие сцены битв и повседневных забот магов, портреты наиболее выдающихся выпускников и карты Галота.
Архемаг Далиний шел по просторным, светлым коридорам Академии, как всегда приветливо улыбаясь встречающимся студентам и преподавателям. Сейчас была перемена, и коридор был заполнен учащимися. Далиний отметил, что в этом году необычно много первокурсников.
- Вот бы столько студентов было лет семь назад, - думал он, идя в свой кабинет, - тогда у нас было бы больше сильных магов.
Поднявшись на пятый этаж, Архемаг свернул налево, и подошел к большой черной дубовой двери, окованной железом. Приложив ладонь к холодному металлу, он сказал свое имя, и дверь отворилась.
Кабинет Архемага был небольшим, но чистым, светлым и довольно уютным, с белыми стенами, большим светлым окном и высокими потолками. Пожалуй, это было самое маленькое помещение в Обители, не считая всевозможных коморок и кладовых. Напротив двери, в двух саженях, стоял рабочий стол начальника Академии. На крышке стола аккуратными стопками были сложены бумаги. Слева, небольшой стопкой, лежали документы, связанные с Академией. Счета, расписания, планы учебных занятий и тому подобное. Справа, возвышаясь на полсажени над крышкой стола, стояла настоящая стена из донесений со всех концов света, предписаний агентам, магам-практикам и Видящим. Тяжело держать руку на пульсе всего света. Тяжело и неудобно. За столом стояло кресло Архемега. Большое, удобное, обтянутое мягкой и приятной на ощупь черной кожей.
К столу, перпендикулярно, был приставлен еще один, за которым располагались посетители кабинета во время совещаний и встреч. Слева и справа, вдоль стен, возвышались деревянные шкафы с книгами и документами, которые распределялись по тому же принципу, как и на столе.
Здесь нельзя было увидеть лампад, подсвечников, канделябров и других искусственных источников света, кроме, разве что камина, который стоял в правом дальнем углу, рядом с креслом Архемага. Вместо люстры, под потолком, летал маленький дракон, размером с небольшую птицу. Архемаг считал его произведением искусства. Он вырезал этого дракона еще в детстве. Маленькая, неказистая фигурка, которая тогда была длинной в палец, всегда находилась с ним, потому что Далиний истово верил, что она приносит ему удачу. После того, как закончилась Очистительная Война, и он с первыми магами основал Академию, Далиний решил оживить детскую поделку. Получилось это не с первого раза, но он достиг успеха. С тех пор, каждый раз, когда Архемаг кого-либо отчитывал у себя в кабинете, будь то нерадивый студент или преподаватель, или даже сам Маор, дракончик садился прямо на стол и, периодически поглядывая на хозяина, ворчал на провинившегося тоненьким голоском.
Зачарованное окно так же было предметом гордости Далиния. С его помощью он мог мгновенно увидеть любой уголок в Обители. Но обычно, в окне красовался чудесный морской пейзаж. Складывалось ощущение, что ты находишься не в рабочем кабинете Архемага, а в небольшом домике на берегу моря. Вне зависимости от времени суток, солнце лило свои лучи в окно, ярко освещая кабинет.
Справа от входной двери была еще одна, которая вела в спальню Архемага, но там, кроме него, никто никогда не бывал.
Зайдя в кабинет, и закрыв за собой дверь, Далиний плюхнулся в кресло, и устало вздохнул. Он никому не показывал вида, что в мире начало твориться что-то необъяснимое. Хотя многие из преподавателей и наиболее одаренных студентов и так это чувствовали, но не могли объяснить причину своего нерадостного настроения, списывая все на осень.
Далиний открыл свой дневник и сделал следующую запись: «Сегодня утром со мной связался Ланций Гард, и сообщил, что крепости Ордена Святой Кинжал больше нет. Подробности произошедшего на севере Лиара инцидента пока неизвестны. Однако, Нарвилл, единственный выживший, сказал, что туда наведался наш старый знакомый, Издор. По крайней мере, стало известно, кто активировал Видящие Камни, и спровоцировал Предвестников. А в том, что это дело рук Темного сомнений нет. Знать бы еще, зачем ему все это». Немного подумав, Далиний закрыл дневник и положил его в стол.
Настроение было отвратнейшее, и, как назло, Маор был в очередной отлучке, так что не с кем было поговорить. С другой стороны, Далинию очень не хотелось услышать: «Я же говорил». Немного посидев, Далиний взял чистый лист бумаги и начал писать:
«Дорогой друг.
Настали тяжелые времена, и всему Галоту снова необходима твоя помощь. Семь сотен лет прошло с падения Богов, и мир преобразился, став намного лучше без постоянного вмешательства создателей в дела людей. Но сегодня объявился Издор, глава Темных. Боюсь, что это может повлечь крайне негативные последствия.
Я помню, как ты помог всем нам, и снова прошу помощи. Издора необходимо остановить. Так же, не ясны причины и цель его появления. Наверняка он что-то ищет, и это что-то находится в Лиаре, недалеко от разрушенной Темным крепости Святой Кинжал. Я не верю в то, что Издор явился туда только из мести. Мне кажется, что цель Темного находится где-то недалеко, а Нарвилл попал под удар только потому, что оказался рядом.
Появления этого призрака прошлого может спровоцировать глобальный конфликт. Нельзя забывать о том, что Хард всегда считался обителью Богов. Даже сейчас, спустя столько лет после их падения, на этом континенте продолжают молиться Рейлобу и прочим. Позиции Ордена и Триумвирата там слабы как никогда. Группа сепаратистов, называющих себя Предвестниками, занимается восстановлением храмов и алтарей, предрекая возвращение Богов. После сегодняшнего инцидента их слова уже не кажутся такими уж безумными. Из ныне живущих только восемь человек помнят, как сражаться с Темными, и обладают необходимыми навыками. Однако поражение Нарвилла показывает, что время не пощадило нас, и никак не сказалось на способностях Темных.
В общем, я вновь обращаюсь за помощью. Жду ответа».
Дописав письмо, Далиний его перечитал, после чего сидел, глядя на пляшущие в камине языки пламени. В голове не было ни одной мысли, он как будто выпал из реальности.
Мотнув головой, Архемаг встал и подошел к камину. По пути он достал из ящика стола небольшую металлическую иголку. Сев возле камина на корточки, Далиний уколол иглой палец и капнул бусинку крови на бумагу. Красная клякса начала преобразовываться в знак, который он не видел со времен Очистительной войны, когда последний раз связывался с Другом. Знак этот представлял собой квадрат, в центре которого был изображен глаз, обрамленный кругом. От углов квадрата расходились, как бы продолжая его стороны, две небольшие линии, которые упирались в углы восьмиугольника. Гипотенузой к коротким сторонам восьмиугольника примыкались прямоугольные треугольники, превращая его в большой квадрат.
Немного подумав, Далиний бросил бумагу в огонь и начал ждать. Шло время, но ничего не происходило. Далиний уже собирался отойти от камина, как огонь вдруг заметно дрогнул, и пламя стало превращаться в человеческое лицо. Оно будто принадлежало мужчине, лет сорока. С бородой, пышными бровями и густой огненной шевелюрой.
- Здравствуй, Далиний, - трескучим, низким голосом сказало лицо. – Давненько мы не виделись.
- Да, Друг, очень давно. Я ведь знаю, что ты не любишь, когда тебя тревожат по мелочам.
- Да я и не жалуюсь, еще столько же не встречаться бы. Не обижайся, - молвило пламя с улыбкой. – Но то, что ты написал действительно очень тревожно. Если Темный появился, то логично предположить, что он выжил тогда. Соответственно, нет гарантий, что все порождения старого мира исчезли с лица земли.
- Но мы были уверены, что уничтожили все существующие напоминания о старых Богах.
- Это да. Стихии тоже так считали. Однако, судя по всему, мы все ошибались. Я много размышлял, как смертным и Стихиям удалось убить Богов. Ведь, если подумать, эти сущности могли за одно мгновение очистить Галот и заселить его заново. Однако этого не произошло.
- К чему ты клонишь?
- Я думаю, они были не столь могущественны, как мы считали. А еще, мне кажется, что Боги живы. Они просто ушли. При том, ушли так, что все мы считаем это своей заслугой. Вопрос, зачем им это?
- Действительно, - задумался Далиний. – Как ни парадоксально, но я даже не думал об Очистительной Войне с этой точки зрения. Если подумать, то из двенадцати лет войны, Боги участвовали лишь первые полгода. Остальное время мы воевали с их последователями. Боги не отступали, и гибли в первом же бою, да, унося с собой сотни и тысячи жизней, но все же. Тогда мы решили, что Боги очень слабы. Теперь я уже ни в чем не уверен.
- Ладно. Все эти рассуждения очень интересны, но должен откланяться. Искры будут искать Издора, и выжгут его бездушное тело дотла. Остальные Стихии я предупрежу. А тебе лучше помалкивать, нам не нужна паника и новый подъем последователей Павших.
- Это понятное дело. Все тщательно скрывается. Лучшие и самые надежные инквизиторы ордена и Видящие тоже будут искать Издора, а так же его цель.
- Отлично. Вместе мы снова одержим победу, - сказав это лицо исчезло, его будто поглотило пламя, приобретя нормальный вид.
Далиний отошел от камина и сел в кресло, откинувшись на спинку. Он обвел взглядом свой кабинет, потом глянул в окно, где безмятежно плескались морские волны.
- Если Боги и вправду ушли добровольно, то почему, - думал он. - И почему не ушли без боя? К чему были все эти жертвы, если они не собирались сопротивляться? А Стихии? Ладно мы, люди, но они то как могли не задаться таким вопросом? Или были настолько опьянены свободой, что не обратили на это внимания? Одни вопросы, с которыми предстоит разбираться в очень сжатые сроки. Ладно, сейчас я все равно ничего не могу с этим поделать, нужно заняться теми вещами, в которых я хоть как-то разбираюсь.
Архемаг взял из правой стопки несколько сшитых листов, и принялся читать очередное донесение агентов с Харда.