В одном царстве жил царь, был он вопреки всем мнениям, красив собой и как, он считал, весьма умен. И захотел этот царь, а звали его Виктор, доказать всем, что он самый умный на этом и том свете. И способ избрал любопытный: шахматы. Немногие в царстве ими владели. Собрались мыслители, игроки да мудрецы со всего света. День и ночь играли они в шахматы, только не знали мудрецы, что каждый проигравший погибал страшной смертью, а знания его переходили победителю. Многих победил царь, кончились у него достойные противники на этом свете. И решил он тогда искать себе противников достойных на том свете. Оставил царство брату, а сам собрался да сказал:
- Смотри на эту доску, коли упадёт чёрный король - значит все хорошо, и я жив. А как упадёт белый король, значит погиб я и нет меня боле. Справляй тризну и живи счастливо. А меня не ищи.
Сказал так, обнял брата и ушёл. Долго он шёл, штаны дорожные изодрал, рубашка его стала похожа на лохмотья. Но дошёл наконец до границ царства земного, и смотрит стоит избушка, а на ней написано: "здесь граница пролегает царства земного, остановись путник если явился ты делом пустяшным".
Не послушался Виктор, смелым он был, ничего не боялся. А за избушкой этой река, чистая как слеза, так и хочется искупаться, напиться. И такая жажда и желание его обуяли, что скинул он одежду всю и уже было наклонился чтоб испить водицы незамутненной, как вдруг пролетел листик над его головой и опустился на водную глядь. Тут же река полыхнула огнём и исчез листик в пламени ярком. Отшатнулся Виктор. Повернулся к лесу и сказал:
- Спасибо тебе, Берегиня-заступница, уберегла меня от смерти лютой.
И поклонился до земли, качнулись тяжёлые еловые ветки, да ворон каркнул вдалеке. Услышали его духи леса.
Призадумался, он сидя на берегу, как миновать реку огненную? Глядь мостик еле видный болтается, оделся и поспешил к нему царь. Ступил на него, и впервые страшно ему стало. Идёт медленно, крепко держится. Долго шёл, а мостик бесконечный словно. Поднял он голову и увидел как на мосту играет девочка. Чуть старше его племянница. Подняла взгляд она от букетика, который перебирала и похолодел царь. Взгляд у неё был как у реки огненной. Страшный взгляд.
- Что богатырь, хочешь доказать всему миру какой ты смелый и умный. Многих ты победил. Много душ собрал. Много горя причинил. Хочешь сыграть со мной?
Рассмеялся тут Виктор и говорит:
- Ну что ж давай сыграем. А на что играть будем?
- Если ты выиграешь, сможешь по мостику моему заветному пройти, ну а если я, то упадёшь в реку огненную.
На том и порешили.
Разложили они фигурки на доске, прямо посреди реки огненной. И началась партия. Умен был Виктор да и противник его не прост. В ловушки да уловки не попадает. Стало казаться ему, что не выиграет он никак. Но вдруг увидел он ход, победу приносящий.
- Мат, - сказал он торжествующе.
Улыбнулась девочка и исчезла. Глядь, а вот и мостика конец. Радостно шагнул он на землю черную, том светом именуемую. И стало ему тоскливо как-то, не спокойно. Исчезла гордыня его неуемная, да тщеславие. Понял, что зря ступил на землю черную. Хотел назад побеждать, а исчез мостик тоненький. Не сказала ему девочка мудрая, что мостик только в одну сторону ведёт. И перешедший его назад не возвращается. Долго ищет мостик этот царь Виктор. Да не найти ему его во веки вечные. Да только брат его помочь решился, любил он его сильно, не смог в беде оставить. Но это уже другая история. О ней я расскажу вам следующим вечером.
