Резиденция Уоффета на планете Рооо
Уоффет, с виду совсем молодой человек, один из влиятельнейших людей галактики, да и не только людей, сидел в своем любимом кресле из кожи хищного зверя мурра и смотрел на склонившимся перед ним финансового советника Каида из расы шмуглей. Тот делал ежедневный доклад о состоянии дел, он бормотал что-то о инвестициях, росте акций, процентах и тому подобном. Уоффет его не слушал и Каид, прекрасно это понимая, не старался углубляться в детали, но долг есть долг, он обязан докладывать господину о его постоянно растущем состоянии.
«Пристрелить его что ли?» - подумал Уоффет и сказал:
- Пристрелить тебя что ли?
- Не надо, господин, я стараюсь, - нисколько не испугался шмугль. Он знал себе цену и знал все повадки хозяина, не одну сотню лет уже служил ему.
- Тогда – ситуация на сегодня в двух словах.
- Все хорошо.
- Вот так бы сразу, а то развел демагогию… Исчезни!
Каид поклонился и скрылся за дверью. Уоффет развернул кресло и выехал на нем на террасу, погладил рукой белоснежную, нагретую солнцем, мраморную колонну. Хорошо… Когда-то давно он родился на Земле в великой Римской империи, поэтому весь этот мир он сделал подобным бессмертному городу.
Уоффет глядел вниз на безбрежный океан, который омывал мраморные ступени его дворца, но думал он не о красоте знакомого пейзажа. Его мысли были о бесценном артефакте, который он по глупости спрятал на астероиде с мифриловым рудником.
Однажды, несколько сотен лет назад, когда ему еще были интересны приключения, он, в компании двух своих друзей, исследовал планету с руинами неизвестной цивилизации. Тогда их звездолет остался на орбите, а вниз, на поверхность отправился десантный корабль. Солдаты быстро прочесали разрушенный город, доложили об отсутствии опасности. Уоффет скомандовал им охранять борт, а сам, прихватив друзей отправился исследовать руины. Интересно же… Было…
Втроем, Адель, Франг и Уоффет, шли по древним каменным площадям, поднимая вековую пыль, и весело переговаривались. Первым погиб Адель. Нерушимые с виду гранитные плиты раздвинулись, из темноты провала метнулось гигантское жало, сверкая черным металлом, и насквозь пронзило непробиваемый скафандр Аделя. Бедняга закричал, его тело скрылось в черной яме, плиты сомкнулись. Уоффет с Франгом постреляли туда из бластеров, затем переглянулись и пошли дальше. Погиб и погиб, с кем не бывает, возродится на звездолете. Не возродился.
Франга постигла та же участь, неотличимое от первого, жало насадило его на острие как муху и утащило в глубину. Уоффет связался с кораблем и выяснил, что друзья не возродились. Тогда он забеспокоился. Как такое возможно, у них оставалось еще по сотне жизней?
Уоффет отправил солдат на помощь, они взорвали плиты и скрылись внизу в темноте провала. Никто не вернулся. И не возродился. Стало по-настоящему страшно… Тогда он, осторожно ступая по собственным следам, добрался до десантного борта и вернулся на звездолет. Вторую экспедицию постигла та же участь. Третьи лететь на планету отказались на отрез, никакие угрозы и посулы не подействовали. Тогда Уоффет свернул операцию и отправился домой.
Дома, благо средства позволяли, он снарядил новую экспедицию, привлек лучшие умы галактики и лучших наемников. Ученые, в один голос твердили, что окончательная гибель Игроков, подключенных к Универсуму, невозможна ни при каких обстоятельствах, а значит его друзья перенеслись в другую, очень далекую, галактику или, скорее всего, в другую Вселенную.
Эскадра из десяти военных крейсеров клана «Дикие гуси» повисла на орбите опасной планеты. Вниз десантировались механические аватары наемников. После упорных боев непонятно с кем удалось проникнуть на нижние уровни древнего поселения. Под землей оказался целый город, сердце которого, огромную каменную пещеру, охраняли некие непонятные существа. Они одновременно находились на этой планете и в каком-то другом измерении, уничтожить их было невозможно даже ядерными зарядами.
Бои шли с предсказуемым результатом. «Дикие гуси» выставляли все новые счета, и Уоффет всерьез обеспокоился о своем финансовом состоянии. Он решил, что жизнь друзей столько не стоит и свернул операцию. Эскадра наемников исчезла в ореоле телепорта, а он на своем личном корабле остался на орбите. Вот тогда он и получил легендарное задание от Универсума, сделавшее его в последствии по настоящему богатым.
Сейчас он уже и не помнил сколько дней проторчал на орбите той проклятой планеты, не решаясь спуститься на поверхность. В простых условиях задания было сказано, что он должен лично забрать и уничтожить некий артефакт из пещеры подземного города. Также Система дала код доступа, благодаря которому стражи якобы не должны ему препятствовать. Вероятность правильности кода сам Универсум оценил в 43 процента.
После долгих колебаний Уоффет все-таки решился и отправился на планету. Код оказался верным. Его никто не тронул, и он беспрепятственно вошел в ту чертову пещеру. В самом центре, на камне из мифрила, рос цветок. Красивое растение сияло и переливалось всеми цветами радуги. Семь разноцветных лепестков, семь ЛЮБЫХ желаний обещал исполнить цветок его обладателю.
Крик чайки прервал воспоминания Уоффета, он развернул кресло и вернулся в свой кабинет.
- На охоту!
Слуги мгновенно выполнили команду, и один из богатейших людей галактики оказался в жаркой саванне. Он огляделся и вздрогнул. На него стремительно мчался огромный лев. Мощными прыжками зверь пытался максимально сократить расстояние до того, как охотник выстрелит из своей страшной палки. Уоффет разглядел капающую слюну из разинутой пасти, но даже не вздрогнул, он вскинул винтовку и нажал на спуск. В тот же миг лев прыгнул, отчаянно пытаясь дотянуться страшными когтями до врага. Пуля вошла зверю точно между яростных желтых глаз, он кувырнулся в воздухе и упал, подминая сухую траву. Его туша по инерции проехала немного, и мокрый нос уткнулся прямо в сапог Уоффета. Лев был мертв.