Погоня наших предшественников за Белым цветом не всегда была безопасна. Вот лишь некоторые примеры из истории "опасного белого".
Что такое свинцовые белила? В былые времена достать для работы чистый белый цвет было крайне трудно. Самым простым и доступным был пигмент на основе свинцовых белил. Есть все основания полагать, что свинцовые белила начали производить в Анатолии еще с 2300 года до нашей эры. Создавались они следующим образом: свинцовая стружка помещалась в глиняные сосуды, покрытые изнутри глазурью, и заливалась уксусом. Зачем эти сосуды помещали в навоз и укрывали в наглухо закрытом помещении на 30 дней. Испарения уксуса вступали в реакцию со свинцом, который в свою очередь реагировал с углекислым газом из навоза. Продуктом этой реакции была соль - карбонат свинца. Через месяц сосуды доставались, куски свинца теперь были покрыты рыхлым мучнистым слоем белого карбоната свинца, его соскребали, измельчали, перетирали в порошок, формировали в брикеты и продавали.
Свинцовые белила любили все: художникам нравилась его густота и непрозрачность и, конечно же, низкая цена; это соединение использовали для эмалировки керамических блюд и сантехники, для изготовления малярных красок и обоев.
Но был один недостаток - смертельно опасный. В статье журнала "Философские труды Королевского общества", сэр Филиберто Вернатти описывал участь тех, кто занимался производством свинцовых белил:
Травмы, случающиеся с рабочими: внезапная боль в желудке, которая сопровождается усиливающимися спазмами кишок и запорами... Также они страдают от острой лихорадки, резких приступов астмы и удушья...Далее - ветриго или головокружения с усиливающейся головной болью, слепота, слабоумие; и приступы паралича; потеря аппетита, болезненная и частая рвота, обычна содержащая чистую слизь, иногда вместе с желчью.
Так же свинцовые белила использовались в качестве косметических средств - с ними кожа выглядела нежной и бледной. Само собой это не проходило бесследно, и организм заражался свинцом. Некоторые ученые утверждают, что младенцы при грудном вскармливании всасывали ядовитый свинец вместе с молоком матери.
Невозможно высчитать какое количество животных погибло в погоне людей за слоновой костью. Аналог слоновой кости - моржовый клык ( в исландских сагах его называют "рыбьим зубом"). Из слоновой кости тысячелетиями делали дорогие декоративные предметы - такие, как шахматы, гребни или ручки для щеток. Позже - клавиши для фортепиано, детали орнаментов и шары для бильярда. Китайские умельцы вырезали из слоновой кости невероятные скульптурные композиции с деревьями, храмами и фигурками людей. Спрос на костяные изделия вырос настолько, что в 1913 году только в Америке ежегодно перерабатывалось около 200 тонн этого материала. Стоила она так дорого, что слоновьи бивни называли "белым золотом", а моржовые - " арктическим золотом".
Это неминуемо привело в огромным потерям среди животных. В 1800 году популяцию слонов оценивали в 26 млн, в 1914 уже около 10 млн, к 1979 - 1,3 млн. А когда добыча была официально запрещена, животных осталось только 600 тысяч.