Пространство огромно. Настолько, что очень трудно представить, какое это расстояние даже между объектами в "нашем домашнем месте", Солнечной системе. Если бы астрономы использовали километры для описания этих расстояний, им пришлось бы использовать очень большие числа. Поэтому, чтобы сделать числа меньше и легче их обрабатывать, используются разные измерения.
Астрономическая единица
Расстояние между Землей и Солнцем составляет около 150 миллионов километров. Это огромное число, поэтому астрономы используют астрономическую единицу для описания этого расстояния. Одной астрономической единицей, или «au», является расстояние между Землей и Солнцем. Она используется для сравнения расстояний других тел в Солнечной системе, таких как Солнце, планеты, кометы и астероиды.
Световой год
Как далеко нашей Солнечной системе до ближайшей звезды Проксима Центавра?
Проксима Центавра находится на расстоянии около 38 000 000 000 000 км. Это так далеко, что если космический корабль полетит к этой звезде, то может понадобиться около 75 000 лет, чтобы добраться туда.
Использование астрономической единицы для описания расстояний между звездами (и объектами за пределами нашей Солнечной системы) не сильно уменьшает нули в цифрах. До ближайшей Звезды (а точнее, тройной звездной системы) Проксима Центавра это расстояние примерно 265 000 au. Нужен еще один блок! Таким образом, для измерения расстояния (по крайней мере до ближайших к нам звезд) можно использовать световые годы.
Свет - самое быстрое явление, которое мы знаем. В космосе свет перемещается со скоростью почти 300 000 км/с. Световой год - это расстояние, которое свет может пройти за один год, что составляет 9 461 000 000 000 километров! Чтобы пройти это расстояние до следующей ближайшей звезды к Солнечной системе, свету требуется около 4,2 года, поэтому астрономы говорят, что Проксима Центавра находится на расстоянии 4,2 световых года.
Это просто ближайшая звезда. Ночное небо заполнено звездами нашей Галактики, Млечный Путь. Ближайшая большая галактика к Млечному Пути находится на расстоянии 2,5 миллионов световых лет. Это самая ближайшая галактика. Многие галактики, также заполненные звездами, находятся в тысячи раз дальше. Пространство поистине огромно.