В январе 2012 года пользователь под ником 4chan'a выложил в сеть одно странное послание. Анонимный автор бросил своеобразный вызов. Что же это было за послание?
Внизу послание было подписано четырехзначным числом 3301. Кто-то наткнулся на это послание в интернете и стал передавать его другим, так это послание стало очень популярным и, как оказалось, весьма сложным в своем решении. Этот квест бросил вызов очень многим любопытным и пытливым умам. Кто-то, кто открыл послание в текстовом редакторе, обнаружил, что в нем имеется еще одна строчка с читаемым текстом. Это строка содержала некий шифр, который после дешифровки подсказал ссылку на еще одно изображение.
Поначалу это показался тупиковый путь, но кто-то догадался использовать приложение OutGuess, с помощью которого они смогли извлечь скрытую информацию из ключевого послания. Извлеченная информация вела к подфоруму (SubReddit), где было обнаружено сообщение о книге. Эту книгу вместе с кодом затем можно было использовать для того, чтобы узнать номер телефона. Если набрать этот номер, то можно было услышать автоответчик, на который было записано сообщение:"Очень хорошо. Ты отлично справился. Существует три простых числа, связанных с финальным изображением. Одно из них 3301. Тебе следует найти остальные. Нужно сложить все три числа и добавить в конце .com, это поможет перейти на следующий этап. Удачи. До свидания."
Вскоре исходное изображение разлетелось по всему интернету. Число диванных детективов, желавших разгадать этот квест, росло с геометрической прогрессией.
Никто точно не мог сказать, для чего вообще нужна была эта головоломка, кто за этим всем стоял, что будет в конце. Кто-то быстро сдался, решив, что это чья-то глупая шутка, а некоторые всерьез восприняли это послание и стали выискивать способы его решения. Вскоре кто-то допустил предположение, что это могла быть работа какого-нибудь тайного общества или секретного агентства, которое хотело разыскать людей, имеющих познания в криптографии, стенографии и других смежных областях. Но всё это было на уровне слухов. Два нехватающих числа, упомянутых в аудиозаписи автоответчика, были размерами исходного изображения.
После умножения ширины и высоты на 3301 и использования числа в качестве веб-адреса, приписав к нему .com пользователей переносило на некий веб-сайт.
На веб-сайте высвечивался обратный отсчет и изображение цикады.
Когда обратный отсчет достиг нуля, страница была обновлена и на ней появился список координат. Эти координаты указывали точки по всему миру, их было 14 и находились они в пяти разных странах. Участники, живущие рядом с указанными координатами, должны были проверить эти места. На этом этапе многие стали все больше и больше допускать мысль, что "Цикада" -это послание некоего тайного общества. Чтобы устроить квест подобного масштаба, нужно обладать немалыми ресурсами и возможностями. Это не могла быть шутка какого-то интернетовского тролля.
Когда эти точки были обнаружены, на месте нашли плакаты с изображением цикады и QR-кодом. Этот код привел к изображению, изображение содержало загадку, загадка вела к книге.
Книга, в свою очередь, привела к еще одному веб-сайту. Но тут многих ждал неприятный сюрприз - только группа первых прибывших на этот сайт, была принята на заключительный этап квеста. На сайте можно было увидеть послание:"Нам нужны лучшие, а не пользователи". Тех, кто попал в группу первых, предупредили о том, чтобы они не сотрудничали с другими, кто не успел и не делились деталями скрытой части квеста. Но, конечно же, не все прислушались к этой рекомендации. Прошел почти месяц с того момента, как на подфоруме перестали обсуждать Цикаду. В один из дней появилось сообщение, где говорилось о заключении квеста. Цикада, предположительно, нашла особо умных индивидуумов, в которых нуждалась, и не до конца известно, что произошло с ними.
Кто бы не стоял за этой головоломкой, он был предусмотрителен и включил аутентификационный код, известный как PGP, это давало возможность пользователям удостовериться в том, что послания были именно от Цикады, а не от самозванца, решившего переиграть квест.
Ровно через один год и один день появилось новое послание, которое можно было идентифицировать, благодаря коду PGP, оно было именно от Цикады. Вторая головоломка не сильно отличалась от первой: изображение содержало сообщение, сообщение вело к книге, книга содержала ссылку и т.д. Пользователи добрались до аудиозаписи под названием Instar Emergence. Следующая подсказка вела к загадочному аккаунту в твитере , а тот- к новому изображению, которое включало рунический алфавит.
В конце снова были найдены координаты мест на карте мира, которые следовало найти и разыскать плакаты. Теперь это были 8 локаций в 4 странах: Япония, Россия, и США. И снова все повторилось - первые прибывшие на заключительный этап квеста были допущены, а остальные уже не смогли войти на сайт.
Третий квест от цикады появился в начале 2014 года. Вся головоломка вращалась вокруг книги Libre Primus, написанной на рунах. В книге содержались разные философские и идеологические размышления, которые были чем-то сродни культовым писаниям. Тем не менне в книге содержалось много кодов и подсказок.
На странице, изображенной выше, предлагалось найти веб-сайт, находящийся в глубинном интернете (deep web), этот сайт по-прежнему не найден. Большая часть книги остается не переведенной, из 74 страниц переведены были только 19. Наступил 2015 год, новых квестов от Цикады не появилось, это означало, что расшифровка и решение предыдущего зашла в тупик. И это было действительно так, т.к. уже в 2016 году появилось сообщение от Цикады, где предлагалось повнимательнее пересмотреть книгу. Но до сих пор эту головоломку так и не удалось довести до логического завершения.
Существует слитая информация от тех, кто вошел в группу первых, попавших в финальный этап квеста предыдущего задания от Цикады. Финалисты получили письма на свою электронную почту, в которых говорилось, что "Цикада"- это международная группа, которая считает, что конфиденциальность является неотъемлемым правом каждого. Цель каждого отдельного квеста - найти единомышленников для разработки решений защиты конфиденциальности. В конце письма стояло три вопроса:
Верите ли вы, что информация может быть свободной?
Верите ли вы, что каждый человек имеет право на приватность и анонимность?
Верите ли вы в то, что цензура вредит человечеству?
Эти квесты напоминают набор людей в некую организацию. Например в 2013 году британское разведывательное агентство подобным образом выискивало сотрудников. Были предложены ряд задач, которые необходимо было решить (расшифровка криптограмм, скрытых в интернете) и тем, кто с этим справился, было предложена работа в агентстве.
Где же теперь эти т.н. "единомышленники", прошедшие все задания Цикады? Нашлись двое, которые поведали о том, что они стали финалистами первого квеста Цикады. После того, как им пришло на емейл письмо, они были направлены на форум в глубинный интернет (dark web), на форуме они получили возможность общаться примерно с двадцатью новобранцами и несколькими членами Цикады. Они узнали, что Цикада была основана группой друзей с общими идеалами и целями. Цель Цикады - разработка программ, которые бы сохраняли конфиденциальность. Постепенно эта небольшая группа разрослась в децентрализованную международную организацию. Затем участникам было предложено разработать ПО (программное обеспечение), соответствующее идеологии и целям организации. Но у многих быстро пропал интерес и они покинули проект, а затем исчез и сам сайт.
Цикада 3301 сделала свое последнее публичное заявление в 2017 году, предупредив и упредив от дезинформации, но разгадка третьей и возможное появление четвертого квеста остается окутано тайной и по сей день.