В космонавтике снова произошло нечто «впервые». Миру продемонстрирована технология, которая может вдвое и втрое уменьшить распространение космического мусора вокруг нашей планеты, позволяя ремонтировать и "дозаправлять" погибающие космические аппараты.
Это первая в истории стыковка со спутником, который, разумеется не был предварительно спроектирован для этого.
Компания Northrop Grumman, опираясь на "микроидею" своей молодой украинской «дочки» с говорящим названием SpaceLogistics, построила и направила в космос роботизированную станцию - «расширитель миссий» MEV-1.
Интересно, что успешный запуск этого аппарата произведен с Байконура с помощью российской ракеты-носителя «Протон».
Целью космотехпомощи стал "Intelsat 901" - 18-летний спутник связи, который работает нормально, но истратил уже все топливо в своих импульсных двигателях. А без них он не может поддерживать свое положение, корректируя орбиту.
Надо признать, что «замах» подобных реаниматорских амбиций существенно подустарел. Чтобы это было понятно, следует вытянуть из истории одну реплику. Еще в 1960 году отец американской космонавтики Вернер фон Браун заявлял о фантастичной на тот момент космологистике: "У нас в космосе постепенно возникает такая проблема... Это вызов мышлению самых дальновидных инженеров. Мы исследуем три области космоса: околоземный, лунный регион и планеты… Надеюсь, мы начнем понимать, что логистическая поддержка - это основная часть развития всех крупных проектов. Техническая помощь, по сути, является основной причиной успеха, а ее отсутсвие - провала многих мероприятий."
Удивительно, но прошло еще целых полвека, пока человечество всерьез занялось проработкой идеи техподдержки уже запущенных и летающих аппаратов. Проект «расширителя миссий» был оформлен изначально инженерами компании ViviSat в 2010 году. Однако им не повезло с бизнесом и все наработки, после еще десятилетия невостребованности, перешли к более сильной Northrop Grumman.
В эту пору, свою концепцию продления сроков активного существования спутников предложил уже и фаворит НАСА - компания McDonnell Douglas.
Оба конкурирующих проекта опирались на разные технологические принципы. У Northrop Grumman спутник-«реаниматор» должен был механически захватывать аппарат у которого закончилось топливо для двигателей ориентации и подменять их своими приводами.
У McDonnell Douglas «станция техподдержки» должна была осуществлять заправку расходных емкостей отработавшего спутника.
Понятно, что первый вариант выглядел если не проще, то надежнее в технологическом плане. И именно он нашел поддержку у не желающих излишне рисковать владельцев коммерческих спутников.
Итак, победивший конкурентов MEV-1, накружив над нами сотни оборотов, обосновался на высоте выше той, которая известна как геосинхронизированная орбита. Оттуда далекая уже планета видна как бы застывшей, а спутники словно висят над одной точкой ее поверхности.
Накануне, компания Intelsat, заправляющая телекоммуникацией в космосе, выделила для первого эксперимента старый спутник связи 901, который ранее уже был «захоронен» на той самой, завышенной орбите.
MEV-1 пристыковался к Intelsat 901 и подключился к нему, обеспечивая движение в блоке своими электроприводами. После испытаний всех систем, связка MEV-1 и Intelsat 901 спустилась на геостационарную орбиту, где проработает еще 5 лет. После чего MEV-1 вновь переместит Intelsat 901 на высокое «кладбище спутников» и продолжит свою миссию, нырнув за следующим аппаратом.
Итого, «станция техподдержки» рассчитана на 15 лет. Скорее всего, она протянет и дольше. А Northrop Grumman планирует запустить уже в этом году вторую станцию MEV, нацелив ее на другой спутник Intelsat. На этот раз стыковка будет происходить в текущем местоположении аппарата Intelsat, не прекращая его эксплуатацию.
Представители Northrop Grumman заявили, что их внимание пока будет сосредоточено на геосинхронизированных спутниках, которые, как правило, больше, сложнее и дороже. Но аналогичная технология со временем может быть использована и для того, чтобы "оттянуть" выведенные из строя спутники с опасной низкой околоземной орбиты, или даже чтобы просто перемещать аппараты между орбитами.
Такой способ можно даже использовать для работы космического буксира при переводе космических кораблей на высокоземную орбиту, откуда их их проще запустить к Луне.
Еще: диковины космонавтики в клубе Симфомир Symfomir:
Космический твист. Загадочная история одного эффекта.
Страшная миссия DART: защита нападением
Украинский космос как наследие эпохи
"Новые горизонты" и звездный час Плутона
Сверхтяж «Енисей» и престиж дальнего космоса
Новый взлет Галактической девы
Космонавты об НЛО. Сенсации смешные и не очень...
Легко ли попасть в космос пассажиром?
Выше всего клуб СИМФОМИР ценит этику и честность интернет-познания. Мы рады тем, кто разделяет такие наши взгляды. Присоединяйтесь!
C пожеланием неизменной удачи - Ваш СИМФОМИР Symfomir.