Бог при Вавилонском столпотворении наказал народ, дерзнувший проникнуть в тайну его величия, смешением языков. А главных из них, лишив образа и подобия своего, определил на вечные времена сторожить воды, горы, леса и прочее. Кто в момент наказания был дома - сделался домовым, в горах - горным духом, в лесах - лешим. Поверье прибавляет, что, несмотря на силу греха, раскаяние может обратить их в первобытное состояние, поэтому народ видит в этих бестелесных существах падших людей и придает им человеческие формы и свойства.
По общим понятием домовой представляет собой дух бескрылый, бестелесный и безрогий, который живет в каждом доме, в каждом семействе. От сатаны он отличается тем, что не делает зла, а только иногда шутит. Даже оказывает услуги, если любит хозяина или хозяйку. Он перед кончиной кого-нибудь в семействе воет, иногда даже показывается кому-нибудь из семейства, производит стук, хлопанье дверями и прочее.
По общему поверью, живет он по зимам близ печки или на печи, а если у хозяина есть лошадь и конюшня, то помещается близ лошадей. Если лошадь ему нравится, то домовой холит ее, заплетает гриву и хвост , дает ей корма, отчего лошадь добреет. И напротив, когда животное ему не по нраву, то он ее мучает и часто заколачивает до смерти. От этого мнения многие хозяева покупают лошадей ко двору, то есть любима домовым.
Если домовой полюбил домашних, то он предупреждает в несчастии, караулит дом и двор, в противном же случае он бьет и колотит посуду, кричит, топает и прочее.
Тому, кого любит, завивает волосы и бороды в косы, а кого не любит, то ночью щиплет до синяков.
Говорят, что он не любит зеркал, а также козлов, а равно тех, кто спит близ порога или под порогом. Иногда слышат, как он, сидя на хозяйственном месте, занимается хозяйской работой. Особенно любит домовой жить в банях и париться, а также в ригах и в других теплых местах.
В простом народе к домовому питают уважение, так что мужичок боится его чем-либо оскорбить и даже остерегается произнести его имя без цели. В разговорах не называют его домовым, а дедушкой хозяином, набольшим или самим. При переходе или переезде из дома в другой, непременною обязанностью считают в последнюю ночь, перед выходом из старого дома, с хлебом-солью просить домового на новое место. Хозяйство каждого, по их мнению, находится под влиянием домового.
Говорят, что домовой не любит ленивых. Еще не любит ветряные мельницы.
Если домовой не будет любить хозяина, то начинает проказничать. В этом случае перед порогом дома зарывают в землю череп или голову козла.