Не знаю, почему мы решили сесть за столик на улице, - Детройт не производил впечатление красивого города, а при ближайшем рассмотрении он вообще ужасал своей мерзостью запустения. Заколоченные досками магазины, покинутые коттеджи, разбитые дороги и торчащие вдалеке огрызки заводских труб, - не самая лучшая атмосфера для расслабленного распития спиртных напитков. Тут скорее конкретно бухать хочется, да не дорогое нефильтрованное пиво, а самый дешёвый скотч, коего в местных супермаркетах было невероятное количество. Именно им и запасалось местное население, мерно бредущее по тоскливым улицам города, при этом производя впечатление абсолютно счастливых людей - американцы действительно умеют находить хорошее даже в полной безнадёге. Разделял их сантименты и пригласивший меня в Детройт Дерек Джендза, добивающий уже третью пинту свелого и постоянно обращающий моё внимание то на одного прохожего, то на другого - этого он, мол, знает ещё со школы, другой играл с ним в его первой гаражной группе, а с этой девушкой он впервые познал плоды цветочного возделывания... что бы это не значило.
Artificial Agent и правда звучит как настоящая детройтская группа, - как и люди, живущие в этом умирающем и обанкротившемся городе, так и эти рокеры умудряются выжать всё лучшее из жанра, который давным-давно канул в лету и вряд ли когда-либо снова станет популярным. Как вы уже поняли, мой тогдашний собутыльник как раз и являлся участником Artificial Agent, а избранный музыкантами стиль обычно принято описывать как Hair Metal. Я никогда не понимал, что именно имеется в виду под этим наименованием, но Дерек уверенно мне доказывал, что жанр этот не имеет ничего общего с глэмом и на самом деле отличается невероятной самобытностью. Он кивал мне на такие группы как Mötley Crüe и утверждал, что они, в отличие от их английских коллег, были гораздо более гаражными и сырыми по звучанию - можно даже сказать "грязными". Я же в ответ утверждал, что "да - как раз это-то и есть глэм: намеренно эпатажный и провокационный, но при этом удивительно коммерческий и дружелюбный по отношению к слушателю". Спор продолжался долго, но в итоге мы так и смогли выяснить, что же такое этот Hair Metal, и с чем его едят. В итоге к нам даже подключился бармен, который вообще с гордостью в голосе заявил, что "волосатым металлом" гораздо логичнее назвать Def Leppard и ранних Bon Jovi.
Когда же речь зашла о новом альбоме Artificial Agent, "Death Ray", то тут уж вообще крики поднялись на весь Детройт. Дерек уверенно утверждал, что его группа является наследниками классического Hair Metal-а, на что я лишь пожимал плечами и заявлял, что "зачастую музыкант лишь ХОЧЕТ описывать свою музыку как-то особенно, но на деле получается нечто совсем отличное". Конечно, Дереку мои рассуждения совсем не понравились, и он потребовал меня объясниться: пришлось пуститься в более пространные рассуждения.
Да, определённо, начинали Artificial Agent с подражания звучанию восьмидесятых, и на ранних порах они звучали как своеобразный микс тех же самых Mötley Crüe с более податливым саундом Def Leppard. Немного гаражности, немного сырости, - но при этом в песнях наблюдались ярко выраженные мелодии, которые очень уютно бы себя чувствовали на рок-радиостанциях восьмидесятых. Только вот с течением времени музыканты вносили в свою музыку всё новые и новые коррективы, - может быть они даже сами того не осознавали, но человек не может вечно на одном месте топтаться: он растёт, развивается, обрастает новыми интересами и увлечениями и, как следствие, всё это выливается в его творчество. Так что когда мы наконец-то доходим до нынешнего "Death Ray", то выясняется, что глэма здесь осталось не так и много: да, конечно, звучание восьмидесятых никуда не делось, но на альбоме 2020 года оно находится в увлекательном симбиозе с другими веяниями рок-музыки.
К примеру, "The Devil Made Me Do It" определённо написана под впечатлением от фанк-рока, а потому обладает очень заводным и энергичным ритмом, который отлично подойдёт для концертного исполнения. "We All Need Heroes" навевает мысли о стадионном роке с его массивными припевами и массовыми распевками, а "Eye For An Eye" почему-то напоминает Blue Öyster Cult периода "Agents Of Fortune". В определённые моменты у группы слышится влияние Black Sabbath, а местами - Uriah Heep. Так что на самом деле здесь намешано гораздо больше, чем думают сами музыканты - может когда-то они и были чисто глэмовой группой, но сейчас они, скорее, являются своеобразной амальгамой классического тяжёлого рока.
И это если даже не говорить о сведении их музыки, которое, стоит заметить, звучит очень современно и актуально. Временами ударные оказываются настолько выведены на передний план, что невольно вспоминаешь про альтернативный металл, - так что если в плане жанровости Artificial Agent и имитируют группы прошлого, то в самом саунде они определённо ориентируются на современность.
Всё это я излил на моих собеседников, но в ответ получил лишь укоризненные взгляды, - и даже собравшиеся вокруг меня любопытствующие прохожие смотрели на меня так, будто я какую-то ересь несу. Так что когда мы решили разойтись по домам (кто по домам, а я - в пыльный номер моего отеля) и попросили счёт, то я ничуть не удивился, когда обнаружил, что бармен посчитал мне пару лишних пинт. Да, действительно, никогда не стоит анализировать песни музыканта, когда он сидит прямо перед тобой. Дерек мне не звонит до сих пор...