Дети на войне, случается, становятся солдатами. В веке ХХ их было принято считать полковыми воспитанниками, а в XIX столетии и раньше из них выходили неплохие барабанщики да флейтисты. Доживали до зрелых лет немногие из них. Но и те, кто оставался в строю, не так уж успешно двигались по карьерной лестнице. В юные годы их обходили чинами по малолетству, а много позднее, из-за пробелов в образовании им редко давался необходимый багаж теоретических знаний. Хотя в истории Америки известен Джон Линкольн Клем, который не может считаться самым юным солдатом (хотя стал таковым в 9 лет), но на роль самого младшего унтера вполне годится.
Он родился в 1851 в Огайо. Когда ему стукнуло 9, его мать погибла в железнодорожной катастрофе, и малец оказался предоставлен сам себе. Мальчишка бредил армией и довольно скоро сбежал из дома, предприняв ряд попыток завербоваться в солдаты, для чего слонялся от гарнизона к гарнизону и предлагал свои услуги. Которыми, понятное дело, никто не торопился воспользоваться – рекруту не исполнилось и 10, да и ростом он не вышел даже по меркам того не самого сытого времени.
Парень не сдавался, и в итоге его приняли в 22-й Мичиганский пехотный полк. Да и то после того, как он стал везде таскаться за воинской частью, как прикормленный кутенок. Интересно, что официально его долго не зачисляли в штат, и первые почти два года офицеры по договоренности вскладчину собирали ему 13 долларов в месяц – оклад рядового. А еще стоит добавить, что Джон хоть и состоял на должности барабанщика, в общем-то был принят как полковая зверушка – в качестве талисмана полка.
Ему выдали револьвер, длина которого была почти треть его роста, да специально укороченный пехотный мушкет, который из-за тяжести Джону Клему разрешили на марше возить на артиллерийском передке. Но то была, пожалуй, единственная поблажка, доступная ему. Ну а через два года, 11 лет от роду, он стал уже официальным военнослужащим и жалование ему платили уже не офицеры, а казна.
Джон участвовал в гражданской войне на стороне Севера. Есть спорные свидетельства об участии его в битве при Шайло, но то, что он сражался при Чикамоге – бесспорно. В самом начале сражения, когда полковник конфедератов громогласно предлагал северянам капитуляцию, маленький солдат пальнул из своего кургузого мушкета и даже подстрелил южанина. Что посчитали проявлением храбрости и присвоили маленькому барабанщику звание сержанта. И очень скоро Джон Клем оказался самым юным унтер-офицером Америки – 12 лет отроду.
Имел три легких ранения, а в октябре того же года, несколькими месяцев спустя после получения звания, Клем попал в плен к Конфедератам. Довольно скоро его, правда, обменяли на пленных южан, но в плену Клем лишился обмундирования. В том числе и кепи, простреленного в трех местах, чем маленький храбрец страшно гордился.
В 1864, после окончания нормального срока службы, Клем ушел из армии и попробовал вернуться к мирной штатской жизни. Но, промотавшись почти семь лет, он вновь вернулся в армию и довольно скоро получил лейтенанта. На гражданке, правда, в возрасте 19 лет он успел закончить курс общеобразовательной школы.
Сначала он служил в милиции, попутно стараясь поступить в Военную академию. Безуспешно. Но его настойчивость заметили и специальным распоряжением президента Гранта Клема назначили вторым лейтенантом в 24-й пехотный полк. В 1873 он стал первым лейтенантом. И больше до пенсии из армии не уходил. Сумел закончить артиллерийскую школу.
Служил больше по интендантской части, участвовал в испано-американской войне 1898 года. В 1915 году ушел в отставку в звании бригадного генерала. И стал, таким образом, самым последним ветераном войны Севера и Юга, служившим в армии. Через год пенсии специальным решением Конгресса его повысили до генерала-майора. Скорее как живую легенду, чем за реальные заслуги.
Умер самый юный унтер в 1937 году. Похоронен на ритуальном воинском Арлингтонском кладбище. В историю вошел под своим солдатским прозвищем – Джонни Шайло. И еще известен тем, что стал героем песни The Drummer Boy of Shiloh авторства Уильяма Шекспира Хейза – американского сентиментального драматурга XIX века.
Песня в исполнении Бобби Хортона:
× Поддержите подпиской наш телеграм-канал: @battlez
Обязательно делитесь статьей и ставьте "пальцы вверх", если она вам действительно понравилась!
И не забывайте подписываться на канал - так вы не пропустите выход нового материала