Альфред Сислей (Alfred Sisley)– французский художник, мастер пейзажа, один из наиболее ярких представителей импрессионизма. Родился в 1839 году в семье состоятельных британцев. Отец Альфреда Уильям Сислей успешно торговал шелком, а мать Фелиция Селл была знатоком музыки.
Несмотря на то, что Альфред Сислей родился и большую часть жизни провел во Франции, он сохранил при этом британское гражданство. Когда юноше исполнилось 18 лет, отец отправил его в Лондон. Цель поездки была предсказуема: Сислей младший, по мысли отца, должен был унаследовать семейный бизнес. Англичане, в отличие от легкомысленных французов, были более прагматичны и в торговле понимали гораздо больше. Однако жизнь, как известно, способна преподносить сюрпризы. В Лондоне Альфред увлекся живописью и, отучившись 4 года, благополучно вернулся в родной Париж.
В 1862 году он начинает учебу в парижской Школе изящных искусств École des Beaux-Arts – одном из наиболее влиятельных учебных заведений Франции. Будучи учеником мастерской художника Марка Габриэля Шарля Глейра, он знакомится с Фредериком Базилем (Frédéric Bazille), Клодом Моне (Claude Monet) и Пьером-Огюстом Ренуаром (Pierre-Auguste Renoir). Вместе со своими новыми друзьями Сислей начинает практиковать рисование на открытом воздухе при естественном свете и в естественных условиях, т.е. пленэр (фр. en plein air). Несмотря на то, что эта живописная техника появилась раньше, именно в импрессионизме она смогла раскрыться полностью.
Такой подход к рисованию был для 60-х годов XIX века весьма новаторским и непривычным для утонченной парижской публики, и молодым художникам было очень тяжело организовывать выставки или продавать свои работы. Финансовое положение родоначальников импрессионизма было весьма шатким. Сислею приходилось пользоваться материальной поддержкой его отца.
В 1866 году Сислей начинает совместную жизнь с бретонкой Эжени Лекузек. У них рождается двое детей: сын Пьер и дочь Жанна. В то время Сислей с семейством жил недалеко от авеню де Клиши и кафе «Гербуа» – тусовочного места, где собирались парижские художники.
Свою первую выставку Сислей отпраздновал лишь в 1868 году, однако его работы остались незамеченными. В 1970 году во время франко-прусской войны отец художника разорился и Альфреду пришлось уповать только на свои силы и мастерство. Картины продавались плохо и семья Сислей существовала на грани нищеты.
Со временем художник все же смог найти покровителей, которые даже субсидировали несколько его поездок в Великобританию. В результате одного из таких путешествий возник даже целый цикл пейзажных работ о Темзе возле городка Молеси.
До 1880 года Сислей жил и работал в деревне к западу от Парижа. Затем он с семейством переехал в еще большую глухомань и поселился вблизи Море-Сюр-Луан к югу от Парижа.
Атмосфера знаменитого леса Фонтенбло, где нашел пристанище талантливый художник, соответствовала его внутренним исканиям. В отличие от Моне, Сислея никогда не тянуло к морю и Лазурному берегу. Его стихия – деревенские пейзажи с постоянно меняющимися красками и настроениями.
Альфреда Сислея часто сравнивали с Моне, что мешало художнику обрести свое лицо. При жизни его работы так и не были оценены, хотя критики отмечали, что среди импрессионистов самым преданным поклонником пейзажной живописи был именно Сислей.
Во время третьей поездки в Великобританию в 1897 году он официально оформляет брак со своей давней подругой Эжени Лекузек. Впоследствии Сислей дважды предпринял попытку получить французское гражданство, но тщетно.
Художник умер от рака горла 29 января 1899 года в Море-сюр-Луан в возрасте 59 лет, через несколько месяцев после смерти своей жены.