Промысловые пираты
Независимо от того, где вы находитесь в открытом море - и насколько вы уверены, что находитесь в полном одиночестве, - велика вероятность, что вас уже заметил альбатрос. Эти культовые птицы патрулируют огромные участки океана, скользя по воздуху без особых усилий на своих крыльях шириной в три метра.
Известно, что они также внимательно следят за рыболовецкими судами, понимая, что эти суда, скорее всего, используют кальмаров и мелкую рыбу в качестве приманки - а именно в такой буфет любит нырять альбатрос.
Беда в том, что эти лодки тянут наживку на крючкообразных лесах, которые тянутся до 96 км позади них. В результате альбатросы, наряду с бесчисленными другими морскими животными, часто попадают в ловушку из запутанных лесок и крючков и погибают. Официальный термин, используемый для обозначения этого случайного, сопутствующего ущерба морской флоре и фауне, наносимого рыбной ловлей, - "прилов", одно из тех слов, которые сильно обесцвечивают глубокую проблему. Снижающаяся популяция птиц - 17 из 22 видов в настоящее время находятся под угрозой исчезновения (проблему усугубляет то, что некоторым из них может потребоваться до 10 лет, чтобы начать размножаться) - является мрачным свидетельством об опустошительных последствиях нелегального промышленного рыболовства.
И морские птицы не единственные жертвы. Из-за масштабных и зачастую незаконных операций по чрезмерному вылову рыбы огромные полосы океана превращаются в мертвые зоны, где морские животные попадают в ловушку быстрее, чем успевают воспроизводиться.
По оценкам Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединенных Наций, в настоящее время треть оцениваемых мировых популяций рыб находится на грани своих биологических возможностей по выживанию.
Но как можно патрулировать настолько обширные океанические воды, ведь они покрывают более 70 процентов нашей планеты? Тем более, что суда используют систему доверия, сообщая о своем местонахождении властям через автоматизированную систему идентификации, известную как AIS. Как вы можете себе представить, нелегальные траулеры не стремятся сообщать о своем местонахождении.
"Если какая-нибудь лодка отрезает свою АИС, никто не знает, где она находится", - рассказывает морской орнитолог из французского Национального центра научных исследований.
На самом деле, по оценкам, почти 40 процентов участников морского движения вообще не утруждают себя сообщением о местонахождении.
Поэтому морские орнитологи решили обратиться за помощью к тем, кто наблюдал за морем на протяжении тысячелетий.
Это работа для бригады альбатросов
Для своего исследования команда набрала 169 высоколетающих морских птиц. Оснащенные портативными регистрирующими устройствами, трекерами и миниатюрными радарами, альбатросы были выпущены на юге Индийского океана, огромной территории, простирающейся от ЮАР до Новой Зеландии.
И новобранцы сразу же приступили к тому, что у них получается лучше всего: слежке за рыболовными судами.
"Мы обнаружили высокую долю необъявленных рыболовных судов, работающих в международных водах, а также в некоторых отдаленных национальных морях", - отмечают авторы в исследовании.
Идея состоит в том, чтобы в ближайшие несколько лет поднять в воздух еще больше птиц-шпионов.
Имея возможность свободно парить на огромных расстояниях, птицы могут шпионить в районах, куда не могут проникнуть корабли, самолеты и даже некоторые спутники. Они также невероятно дешевый - и высокомотивированный - летный состав.
Патрулируя весь океан, альбатросы могут также помочь ученым собрать информацию о его общем состоянии, а также о ходе работ по природоохранной деятельности. Это все часть того, что ученые называют программой "Океан-Часовой" - системы, которая будет использовать сотни морских животных в качестве шпионов, передающих данные в режиме реального времени властям, которые могут оперативно перехватывать нелегальных рыболовов.
"Это действительно умный метод содействия правоохранительной деятельности, - восхищаются биологи, которые не принимали участия в эксперименте. - Нет ни лодки, ни самолета, которые могли бы сравниться со способностью альбатроса покрыть эти огромные океанические регионы".
И, конечно же, альбатросы таким образом могут помочь сохранить себя как вид. Как отмечают авторы, программа будет не только бороться с бедствием - незаконным рыбным промыслом, - но и "углублять знания об истории жизни альбатросов и, в конечном счете, поможет их сохранению".
Морские стражи в опасности
Рыбалка - это главная угроза альбатросу, но это не единственная антропогенная опасность, с которой они сталкиваются. Изображение птенца альбатроса, убитого пластиковой зубочисткой в пищеводе, в последней серии BBC Blue Planet стало мощным доказательством влияния пластиковых загрязнений на морскую флору и фауну. Сложно забыть и о фотографиях, где на палубах кораблей в ряд выложены десятки утонувших альбатросов, буревестников и других морских птиц.
Оперативная группа "Альбатрос", задача которых - сократить число случайных убийств альбатросов, работает непосредственно с рыбаками и руководителями рыболовных компаний во всем мире над практическими решениями по уменьшению количества морских птиц, убиваемых ярусниками и траулерами. В результате многие страны и пять региональных рыбохозяйственных организаций, отвечающих за регулирование промысла далеко мигрирующих тунцов, в настоящее время приняли меры, требующие использования так называемых "мер по смягчению последствий" для снижения смертности птиц.
Рыболовные суда дальнего плавания, ведущие промысел во многих районах открытого моря (это районы за пределами национальных вод, на расстоянии более 200 морских миль от берега), где широко распространен альбатрос, теперь должны использовать по крайней мере две из трех мер по смягчению последствий, когда они устанавливают свои линии.
- Они могут использовать грузы, чтобы лески быстро опускались под поверхность, чтобы птицы не могли добраться до приманки;
- Они могут использовать лески "Tori", снабженные яркими флажками, чтобы отпугнуть птиц;
- Или они могут принять ночные условия - когда лески выставляются для рыбалки только в период между сумерками и рассветом, когда птицы менее активны.
Поскольку альбатросы питаются только днем, установка лески ночью является эффективным способом обеспечения того, чтобы они не попадали на крючок и не погибали.
К сожалению, обязать нелегальные суда применять указанные меры нет никакой возможности, но если правила будут соблюдать официальные суда, это уже внесет существенные перемены в жизнь морских птиц.