Брак является хорошим примером того, как значение прижимает мир и увеличивает стабильность.
Мы начинаем видеть, как понятие "смысл жизни" объединяет две совершенно разные вещи. Жизнь - это физический и химический процесс. Смысл - это нефизическая связь, нечто, что существует в сетях символов и контекстов. Поскольку она не является чисто физической, она может прыгать на большие расстояния, чтобы соединиться через пространство и время. Помните наши открытия о различных временных рамках счастья и смысла. Счастье может быть близко к физической реальности, потому что оно происходит прямо здесь, в настоящем. В каком-то важном смысле, животные, вероятно, могут быть счастливы, не имея большого смысла.
Смысл, напротив, заключается в том, чтобы связать прошлое, настоящее и будущее способами, выходящими за рамки физической связи. Когда современные евреи празднуют Пасху, или когда христиане празднуют причастие, символически пья кровь и поедая плоть своего бога, их действия руководствуются символической связью с событиями далекого прошлого (на самом деле, событиями, сама реальность которых оспаривается). Связь из прошлого с настоящим - это не физическая связь, способ падения ряда домино, а скорее ментальная связь, которая перепрыгивает через века.
Вопросы о смысле жизни вызваны не просто праздным любопытством или страхом упустить из виду. Смысл - это мощный инструмент в человеческой жизни. Чтобы понять, для чего используется этот инструмент, он помогает оценить что-то другое в жизни как процесс постоянных изменений. Живое существо может всегда быть в движении, но жизнь не может быть в мире с бесконечными изменениями. Живые существа жаждут стабильности, стремятся установить гармоничные отношения со своим окружением. Они хотят знать, как получить еду, воду, кров и тому подобное. Они находят или создают места, где могут отдохнуть и быть в безопасности. Они могут хранить один и тот же дом годами. Жизнь, иными словами, это изменение, сопровождаемое постоянным стремлением замедлить или остановить процесс изменения, который в конечном итоге приводит к смерти.
Если бы только изменения могли остановиться, особенно в какой-то совершенный момент: такова была тема глубокой истории спора Фауста с дьяволом. Фауст потерял душу, потому что он не мог устоять перед желанием, что прекрасный момент будет длиться вечно. Такие мечты бесполезны. Жизнь не может перестать меняться, пока не закончится. Но живые существа упорно работают, чтобы установить некоторую степень стабильности, уменьшая хаос постоянных изменений до несколько стабильного статус-кво.
Напротив, смысл в значительной степени фиксирован. Язык возможен только в той мере, в какой слова имеют одинаковое значение для всех, и то же значение завтрашнего дня, что и сегодня. (Языки действительно меняются, но медленно и несколько неохотно, относительная стабильность является существенной для их функции). Значение, таким образом, представляет собой важный инструмент, с помощью которого человеческое животное может навязать стабильность своему миру. Признавая постоянное чередование времен года, люди могут планировать на будущие годы. Установив прочные права собственности, мы можем развивать фермерские хозяйства для выращивания продуктов питания.
Крайне важно, чтобы человек работал вместе с другими, навязывая им свой смысл. Язык должен быть общим, так как частные языки не являются настоящими языками. Общаясь и работая вместе, мы создаем предсказуемый, надежный, заслуживающий доверия мир, в котором можно сесть на автобус или самолет, чтобы куда-нибудь добраться, верить, что еду можно будет купить в следующий вторник, знать, что не придется спать под дождем или снегом, но можно рассчитывать на теплую сухую постель и так далее.
Брак - это хороший пример того, как смысл сжимает мир и повышает стабильность. Большинство животных вступают в брак, а некоторые делают это в течение длительного времени или даже на всю жизнь, но только люди вступают в брак. Мои коллеги, которые изучают близкие отношения, скажут вам, что отношения продолжают развиваться и меняться, даже после многих лет брака. Тем не менее, факт брака является постоянным. Вы либо женаты, либо нет, и это не меняется изо дня в день, даже несмотря на то, что Ваши чувства и действия по отношению к Вашему супругу могут значительно измениться. Брак сглаживает эти неровности и помогает стабилизировать отношения. Это одна из причин, по которой люди чаще остаются вместе, если они женаты, чем если нет. Следить за всеми Вашими чувствами к романтическому партнеру со временем будет сложно, сложно и, вероятно, всегда будет неполноценным. Но узнать, когда Вы совершили переход от незамужней жизни к браку, очень просто, как это произошло в тот самый момент, когда это было официально зафиксировано. Значение более стабильно, чем эмоции, и поэтому живые существа используют значение как часть своего бесконечного стремления к стабильности.