Жизнь. Наводит на мысль о том, почему мы так заботимся о смысле. Возможно, идея в том, чтобы сделать счастье последним. Счастье кажется сфокусированным на настоящем и мимолетным, в то время как смысл уходит в будущее и прошлое и выглядит довольно стабильно. По этой причине люди могут подумать, что стремление к осмысленной жизни помогает им оставаться счастливыми в долгосрочной перспективе. Возможно, они даже правы - хотя, по эмпирическим данным, счастье часто бывает довольно стабильным с течением времени.
Те из нас, кто счастлив сегодня, скорее всего, будут счастливы и через месяцы, и даже через годы, а те, кто несчастлив по поводу чего-то сегодня, обычно оказываются несчастливы по поводу других вещей в далеком будущем. Такое ощущение, что счастье приходит извне, но весомость свидетельств говорит о том, что большая его часть приходит изнутри. Несмотря на эти реалии, люди воспринимают счастье как нечто, что ощущается здесь и сейчас, и на что нельзя рассчитывать до конца. Напротив, смысл воспринимается как долговременный, и поэтому люди могут думать, что они могут создать основу для более долговременного вида счастья, культивируя смысл.
Социальная жизнь была локусом нашей третьей группы различий. Как и следовало ожидать, связи с другими людьми оказались важными как для смысла, так и для счастья. Одиночество в мире связано с низким уровнем счастья и смысла, как и чувство одиночества. Тем не менее, именно специфика социальных связей определяет, в каком состоянии человек находится. Проще говоря, смысл приходит от вклада в других людей, в то время как счастье приходит от того, что они вносят свой вклад в вас. Это противоречит общепринятой мудрости: широко распространено мнение, что помощь другим людям делает вас счастливым. Ну, в той степени, в какой это действительно так, эффект полностью зависит от перекрытия смысла и счастья.
Помогая другим людям, вы вносите большой позитивный вклад в наполнение смысла, независимо от счастья, но нет никаких признаков того, что это увеличивает счастье независимо от смысла. Если что и было, то эффект был в противоположном направлении: как только мы исправим стимул, который он придает смыслу, помощь другим людям может на самом деле отвлечь их от собственного счастья.
Мы нашли отголоски этого феномена, когда спросили наших подопытных, сколько времени они тратят на заботу о детях. Для тех, кто не является родителем, уход за ребенком не приносит счастья или смысла. Очевидно, что забота о чужих детях не очень приятна и неприятна, и это тоже не имеет смысла. Для родителей, с другой стороны, забота о детях была существенным источником смысла, хотя она все равно казалась несущественной для счастья, вероятно, потому, что дети иногда бывают восхитительными, а иногда стрессовыми и раздражающими, поэтому она уравновешивает.
В нашем опросе люди оценивали себя как "дающих" или "берущих". Относясь к себе как к дарящему человеку, мы твердо предсказали, что он будет более значим и менее счастлив. Эффект от того, чтобы быть "берущим", был более слабым, возможно, потому, что люди неохотно признаются в том, что они "берут". Тем не менее, было достаточно ясно, что быть "берущим" (или, по крайней мере, считать себя "берущим") увеличивает счастье, но уменьшает смысл.
Глубина социальных связей может также влиять на то, как социальная жизнь способствует счастью и смыслу. Проведение времени с друзьями связано с более высоким счастьем, но не имеет значения для смысла. Выпить несколько бокалов пива с друзьями или насладиться хорошим обедом с друзьями может быть источником удовольствия, но в целом это, как представляется, не очень важно для осмысленной жизни. Для сравнения, проведение большего количества времени с близкими людьми было связано с более высоким смыслом и не имело значения для счастья. Разница, по-видимому, заключается в глубине отношений.
Время, проведенное с друзьями, часто посвящается простым удовольствиям, без особого значения, так что оно может способствовать развитию хороших чувств и при этом мало что делает для увеличения смысла. Если ваши друзья ворчливы или утомительны, вы можете просто двигаться дальше. Время, проведенное с близкими людьми, не так однородно приятно. Иногда приходится платить по счетам, справляться с болезнями или ремонтом, заниматься другими неудовлетворительными делами. И, конечно, близкие тоже могут быть сложными, и в этом случае, как правило, приходится работать над отношениями и хэшировать их. Наверное, не случайно спор сам по себе ассоциировался с большим смыслом и меньшим счастьем.