Великий князь Алексей Александрович, четвёртый сын Александра II и императрицы Марии Александровны, был первым из Романовых посетивших Америку. Ни одного из россиян американцы не встречали с таким же восторгом!
Как его туда занесло?
Долг
Алексей Александрович родился 2 января 1850 г., и сразу же был зачислен своим дедом, императором Николаем I, в Гвардейский экипаж, что определило морскую карьеру новорожденного. В 8-летнем возрасте к Алексею воспитателем был назначен К.Н. Посьет. В его сопровождении великий князь посещал военные суда и порты в окрестностях Петербурга. В 10 лет он ходил по Балтийскому, Северному морям, Атлантическому океану. В 1866 г. был произведен в лейтенанты, а через два года состоялся его первый поход вокруг Европы, в котором во время чудовищных штормов Алексей проявил мужество и спокойствие.
Любовь. Точнее, несчастная любовь
Алексей Александрович был влюблен во фрейлину Александру Васильевну Жуковскую, дочь знаменитого русского поэта В.А. Жуковского.
Влюбленным приходилось тщательно скрывать свой роман. Есть версия об их тайном венчании в Италии в 1870 г. Алексей просил родителей разрешения на брак, но получил категорический отказ. Время и расстояние, по мнению императорской четы, – лучшие лекари от любовных переживаний. Алексея решено было отправить в США и в дальнейшее двухгодичное кругосветное путешествие.
В начале плавания безутешный сын писал горькие послания матери: «Есть чувство в этом мире, которое ничего не может преодолеть – это чувство любовь… Мама, ради Бога, не губи меня, не жертвуй своим сыном, прости меня, люби меня, не бросай в ту пропасть, откуда мне не выйти…»
Но законы брака членов императорского дома суровы. Сашу Жуковскую выдали с богатым приданым за барона Вермана. Сын от Алексея, родившийся в ноябре 1871 г., получил титул графа Белевского (название любимого имения поэта Жуковского) и постоянно находился под опекой царской семьи.
Америка же, действительно, и в прямом и переносном смысле, отдалила Алексея от его возлюбленной.
Американское турне по 20 городам
Разочарование первой встречей
Русские корабли вошли в нью-йоркскую гавань в полночь 18 ноября 1871 г. Несмотря на проливной дождь и сильный ветер на пристани гостей ожидала огромная толпа. Американцы с большим нетерпением и любопытством старались разглядеть любимого сына российского императора. Всем представлялся красавец в необыкновенно богатой, непременно золотой одежде, осыпанной драгоценными камнями. Жители республики были неравнодушны к роскоши монархии. К разочарованию многих, высокий, стройный, широкоплечий молодой человек царской крови носил строгую морскую форму.
24 ноября в Вашингтоне, в Синем и Красном зале Белого дома, состоялось представление русской делегации президенту - Улиссу Гранту, который выразил надежду, что пребывание в США будет приятным и поучительным. После этого началось "турне".
Соревнование американских городов
В Бруклине состоялся грандиозный бал на 4 тысячи гостей в честь великого князя. В Кембридже президент Гарвардского университета познакомил гостей с богатейшей библиотекой, хранящей в своих фондах подарочные экземпляры от российских императоров. В Бостоне в честь делегации состоялся музыкальный фестиваль с участием хора из тысячи двухсот детей, а затем музыкальный вечер с участием композиторов Генделя и Гайдна. В Чикаго моряков убедили посмотреть знаменитые скотобойни и пепелища от недавнего ужасного пожара. На приеме у мэра Алексей пожертвовал $5.000 в помощь пострадавшим. Каждый город стремился превзойти предшественника в пышности и разнообразии мероприятий.
Лучшим по мнению путешествующих оказался Денвер. Русским морякам передали приглашение вождя индейцев Спотед Тэйла (Пегий Хвост) принять участие в охоте на бизонов. В окрестностях сосредоточилось почти две тысячи человек американцев, индейцев и русских. В день своего рождения Алексей Александрович убил первого бизона.
В один из дней пребывания на охоте индейцы продемонстрировали свое искусство верховой езды и стрельбы. Затем состоялся ужин, меню которого состояло из супа из хвостов бизона, салями из собаки прерий, тушеного кролика, филе из бизона с грибами, филе из чернохвостого оленя, индюшки. После ужина индейцы исполнили боевой танец. Великий князь щедро раздавал подарки. Женщин одаривали украшениями, требуя взамен поцелуев, но все так тактично, что не вызвало тревоги и недовольства у индейцев.
Любимец женщин
Женщины обожали Алексея. В одной из газет появилось сообщение, что он отдает предпочтение женщинам маленького роста. Дамы, включая дам высшего света, надели обувь без каблуков и снизили высоту причесок. Во всех гостиных, где он останавливался, с утра до ночи прогуливалось множество женщин в надежде остановить на себе взгляд великого князя. Американская пресса создала миф об Алексее-сердцееде. Сам же он писал домой: «По поводу моего успеха у американских женщин, могу честно сказать, что это все чепуха…».
Алексей - гвоздь программы
В магазинах продавались галстуки, шляпы, трости, дамские веера с именем Алексея. В барах – коктейль «Алексей». На улицах мальчишки чистили ботинки кремом «Алексей». Владельцы мясных лавок выкладывали тушки кур таким образом, чтобы они ассоциировались с двуглавым орлом.
Пресса писала: «Великий князь повсеместно, среди всех классов встречал стихийный горячий прием. Его мужественная осанка и простота манер пробудила живое участие к нему и усилили те сердечные отношения, которые в интересах мира, культивируются между Россией и США».
Как никогда прежде в газетах печаталось большое количество статей о России, ее народах, традициях, истории, образе жизни.
Делу время
В те годы Россия готовилась использовать опыт других стран для укрепления своей армии и флота, поэтому в программу визита входили посещение военных академий в Аннаполисе и Вест-Пойнте, присутствие на маневрах, парадах. Американцы охотно показывали морские порты, верфи, доки. В Бриджпорте русские тщательно осматривали военные заводы, на которых выполнялись российские заказы, в Спрингфилдзе – фабрику оружия Смит-Вессон. В Филадельфии – паровозостроительный завод компании Болдуина, имевшей деловые связи с Россией. В Чарлзтауне моряки наблюдали демонстрацию взрыва торпеды.
Визит имел большое дипломатическое значение, он способствовал укреплению престижа обеих стран. Александр II отметил, что восторженная встреча американцами русской морской миссии явилась «проявлением дружбы и уважения» к России – «старинному и непоколебимому другу американского народа в Европе». В ежегодном послании президента США конгрессу подчеркивалось: «Доверительные дружественные отношения, которые в течение столь длительного времени существуют между США и Россией, продолжали оставаться таковыми же».
Что стало с князем?
По возвращению в Россию князь продолжил службу на флоте, но с 1881 г. все реже выходил в море. Хотя и был в высших званиях русского военного флота, последние 28 лет жизни проводил на суше, предпочитая города Европы. Любовное крушение в юности наложило отпечаток на дальнейшую личную жизнь. Алексей Александрович всю жизнь оставался холостяком, увлекаясь очередной дамой сердца. Во дворце на Мойке постоянно сменялись кутежи с обильными возлияниями, мальчишники, балы и рауты.
Трагедия Цусимского сражения в годы русско-японской войны вызвала отставку Алексея в июне 1905 г. Умер он в 1908 г. в Париже. Император Николай II в дневнике записал: «Умер мой любимый дядя, человек честной, благородной, мужественной души. Да пребудет он в Царстве Божием».